— Какой же ты смешной, — заулыбалась она, — просто мне очень приятно осознавать тот факт, что я, будучи членом Сокехита, всё ещё остаюсь привлекательной девушкой, даже несмотря на этот ужасный шрам.

Всё лицо Аквилансии, от левой части подбородка до самого лба, перечёркивал глубокий шрам, проходя через глаз сплошного бледного цвета, без зрачка. Целителям удалось тогда восстановить зрение, но былой внешний вид — нет. Но красота для сестёр Сокехита не главное, главное — мастерство смерти, ведь имперцы верят, что чёрные волосы у пилимских девушек — это признак того, что они являются избранницами самой смерти. Невесты смерти — ещё одно название для сестёр, поэтому никто не вправе отнимать их себе, иначе кара будет мгновенной. У смерти награда и наказание всегда одинаковы — смерть.

— Как вы нашли меня? — поинтересовалась Аквилансия.

— Шикру дал знать, где искать вас, — ответил пилим.

— Шикру? — изобразила сильное удивление девушка, — Вы прибегли к силе Шикру?

— Нам пришлось, сестра. Император хочет видеть вас немедленно. Прошу следовать за нами.

— Эх, — вздохнула пилимка.

Аквилансия быстро смотала свою удочку, кинув её роггу, после чего взяла с плота ножны со своим имперским изогнутым клинком с длинной рукоятью чёрного цвета и закрепила его на поясе. Забрав корзину с рыбой, она взяла направление в сторону Шаркая, попутно отдав улов пилимскому командиру.

— По правде говоря, я уже засиделась на одном месте.

***

Пройтя через все кварталы Шаркая, по пояс в воде, и преодолев множество надоедливых лестниц, петляющих по всей протяжённости небесного дворца, Аквилансия оказалась в покоях императора. Здесь довольно уютно, квадратное помещение с низким потолком и раздвижными стенами, с трёх сторон, с выходом на большой балкон. Стены из, любимого империей, красного дерева с множеством различных картин, отображающих на себе шеститысячелетнюю историю Красной Империи, где запечатлены все сражения, присоединение к ней квигонов, роггов и расабов, заключение союзов и многое другое, а посреди помещения имелась небольшая площадь, завешанная шелковыми занавесами, где отчётливо виднелся силуэт, сидящего на шерстяном полу, императора. Здесь было много дыма, с очень приятным запахом, что исходил из, висящих по периметру, сосудов с синими угольками, поэтому девушке каждый раз приятно здесь находиться.

— Император, — пилимский командир стражи встал на колени и сделал поклон, — сестра Аквилансия прибыла, как вы просили.

Силуэт за занавесом, лишь, легонько махнул рукой, подзывая к себе сестру Сокехита, а пилим спешно удалился, идя спиной вперёд и закрывая за собой раздвижную дверь. Аквилансия протянула руку, раздвигая шёлковую ткань, и вошла внутрь, туда, где на устланном подушками полу сидел император. В воздухе сильно чувствовался запах шнаха, император курил длинную тонкую трубку с этим табаком, и, увидев Аквилансию, расплылся в широкой улыбке. Несмотря на большой возраст, морщины даже не виднелись на белой пилимской коже, а роговые чёрные выросты были вдвое больше чем у любого жителя империи. Император, как всегда облачён в безумно длинную мантию, красного и белых цветов, а не привычных чёрного и красного. Роскошные желтоватые волосы скрыты под остроконечным головным убором. Он как всегда выглядел так будто не спал целую вечность, так как глаза, практически всегда, были сильно прикрыты, но это всего лишь физиологическая особенность.