– Как тебе сказать… Там же все серьезно, а здесь может принять участие любой желающий из толпы. Да и делается это лишь для забавы народа. Анна, я так и не рассказал тебе тот анекдот. Идет темный по улице Аль-Веримора, а навстречу ему дракон…

– Крис! – воскликнули в унисон Черил и Марисса. – Всем уже надоела эта история.

– А я не слышала, – призналась Вианна. – Так чем все закончится?

– К счастью – подумал темный, – продолжил Криспин.

– К ужину, – подхватила компания и рассмеялась.

– Но ведь драконы не едят людей! – изумленно посмотрела девушка на остальных.

– В том-то все и дело. Только скажи это темным, которые считают иначе.

Начавшееся на площади состязание отвлекло внимание Вианны и ее друзей.

Поскольку делалось это больше для потехи народа, то и задание было несложное – требовалось всего лишь пролететь над высоким шпилем, не задев его, но при этом снять с вершины флаг. Победители получали скидку на приобретение амуниции в лучшей мастерской города. А того, кто сможет поставить флаг обратно, ждал главный приз – десять золотых реаллов и бесплатный ужин в лучшей таверне города на нескольких человек за счет заведения.

Но пока никому из желающих не удавалось сделать даже первого. Компания Вианны громко смеялась над каждым, кто, неумело управляя драконом мастера, пытался достать до флагштока, едва удерживаясь на спине зеленого крылатого ящера.

– Слабаки! – не выдержал Коллин. – Мы бы показали им мастер-класс.

– Профессионалам не пристало заниматься такой ерундой! – задрал нос кверху Криспин. – Да мы оба могли бы это сделать без проблем.

– А вы попробуйте! – заявила Марисса. – Ужин нам бы не помешал, кстати. Особенно в «Чайной розе». Говорят, там готовят так, что пальчики оближешь. А то из-за Лионель приходится давиться самим всякой гадостью.

– Не-ет, – переглянулись Криспин и Коллин. – Это же специально так делают, чтобы собрать себе денег. Флаг не поставишь на место – слишком большая скорость полета. Дракон не успеет затормозить в нужной точке. А еще и вступительный взнос полреалла.

– Я бы попыталась, – улыбнулась Вианна, вспомнив, чему учил недавно Аллан.

– Даже и не думай. Если наши «профессионалы» не хотят, то и тебе там не место, – ответил ей Ирвайн, почесывая круглый живот.

– Почему же? У кого есть полреалла? Я пойду…

Не слушая недовольные возгласы своих друзей, девушка взяла у Мариссы серебряную монету и, дождавшись, пока дракон вернется, направилась к нему.

– Есть еще смельчаки? Или никто не умеет управлять драконом? – кричал протяжно старик, зазывая публику и желающих. – Это же так просто. Всего пару минут – и скидка ваша. А если кто выполнит второе задание – лучшее заведение города к вашим услугам!