***

Король только прибыл со своей свитой с летного поля. Он не знал, чем закончилась погоня, но надеялся, что маг не обманул его, посоветовав возвращаться во дворец. Сам Херевард ушел туда порталом, чтобы подготовиться к долгожданной встрече.

После происшествия на церемонии награждения Киранн до сих пор не мог прийти в себя от злости. Досталось всем: и охране принца, и его сиделке, и старшему сынку, который был вообще не при чем, лишь молча наблюдал за шалостью младшего со своего места.

Маг находился в большом сиреневом зале с колоннами, в котором частенько проводились приемы и встречи. Отправив восвояси своих приближенных, король быстрым шагом направился лично говорить с Херевардом, почесывая свою обгоревшую и наспех залеченную магами голову. Ведь новый парик ему так и не успели принести.

– Ваше Величество, – льстиво протянул маг. – Мы ее взяли.

– Кого?! – не понял король. – Кого ее?

– Вашу будущую невестку, кого же еще. Ведь именно она скрывалась под личиной наездника.

– Леди Леофрайн? Ты это серьезно, Херевард? – прорычал король.

– Абсолютно серьезно.

– Но ведь нам нужно было поймать Бренфорда!

– Вы разве не видите связи между ними, Ваше Величество? – изумленно проговорил маг. – Она и Бренфорд хорошо и, вероятно, давно знакомы. И именно он помог ей в тот день сбежать из дворца. Права была виконтесса Даррон, когда говорила, что беглянка скрывается у Эллиота Форлетора. Она никуда не уехала из города. Это лишь иллюзия. Она находилась у нас под носом все это время.

Король присел в кресло на возвышении, заменяющее ему здесь трон, и задумался.

Он не раз видел в городе магическую рекламу, которая гласила: «Пламенный привет из Эллитора. Именно у нас вы найдете то, что ищете». Но Киранн и подумать не мог, что это прямая подсказка, где искать беглянку.

В этот момент он топнул от злости ногой.

Как будто прочитав его мысли, Херевард добавил:

– Форлетор заключил с Бренфордом сделку: тот не мог напрямую сказать, что у него скрывается девчонка – действовал магический договор. Но чтобы к нему, в случае раскрытия правды, не было претензий, он прямым текстом указал это в своей пропаганде. Только мы искали ее совсем в иных местах. Вот так, Ваше Величество.

– Ты дурак, Херевард. Уж кто-кто, а ты мог бы догадаться, что скрыто в этом послании. Только теперь, без артефакта, все теряет смысл.

– Мы сможем выманить Бренфорда из тени, – усмехнулся маг. – Пусть у него сильные союзники, но он отдаст нам артефакт в обмен на свободу девчонки.

– И что, мы просто так их отпустим? – не выдержал король.