Проходивший мимо Капитан, услышав этот удивительный звук, забыл о всех своих заботах, встал рядом со своими людьми в пабе и слушал.

Павел закончил мелодию. Перестал играть. Вокруг стояла мертвая тишина. Открыв глаза, он увидел перед собой всех этих людей и в растерянности слегка поклонился.

Капитан начал хлопать. Его овации подхватили все остальные. На улицы пустынного города рекой вылились аплодисменты.

Аплодисменты, которые его встречали на выступлении в Москве и рядом не стояли по сравнению с тем, как ему аплодировали в Городе.

* * *

Взобравшись на последний ледяной уступ, он хотел было утереть зудящий нос, но тяжёлый мясистый шарф помешал ему. Шерстистая ткань была плотно обёрнута вокруг нижней и верхней части лица. Её концы уходили внутрь, под обременяющую движения куртку.

Резкий морозный воздух пробивался сквозь эту защиту. Резал нос изнутри.

Мужчина обошёлся обычной поправкой шарфа. Уже в который раз.

Он стоял, тяжело дышал, переводил обледеневший дух.

Ветер, комьями мчащийся навстречу путнику, всё норовил сбросить нежданного гостя с вершины. Тот не отступал. Крепко схватился за крюк, воткнутый в ледяной уступ.

Глаза, словно две пылинки, выцеживали местность. Наблюдали.

Что здесь можно наблюдать? Бесконечные пустоши, под которыми подгребена цивилизация. Та цивилизация, которая была у людей раньше: прогресс впереди всего, мысль превыше всего, человек — не животное, человек — это человек, бороздящий и исполосовавший целые леса и моря. Человек, который норовит сунуться в каждую щель.

Люди, вопреки распространённому мнению, не изменились. Изменились щели, которые теперь интересуют людей.

Норовистые девки в борделе смогли бы это объяснить.

Цивилизация теперь у нас другая. Даже топливо для наших машин другое.

Очередной комок ветра, будто заблудившаяся муха, только в десять раз больше, неприятно врезался в лицо. Долго тут не простоишь. Слишком ветрено. Нужно спускаться.

Мужчина рванул с плеча вещмешок. Опустил его у небольшого пригорка, дабы хоть как-то спастись от ветра, и сам сел рядышком. Каждое движение давалось с трудом. Под тяжеленной курткой-шерстянкой(замена дорогостоящему пуховику и неэффективному пальто) несколько слоёв походной одежды, несколько слоёв термобелья. Пошарил в пожитках задубевшими из-за толстых перчаток пальцами, наконец-таки выцедил оттуда нужное. Сухой потрескавшийся пергамент еле развернулся, сулил задрожать всем телом и окоченеть на морозе.

Где здесь охотничьи угодья? Где корабельная застава? Куда идти, чтобы добраться до Города?