Одаренные остались почти в полном составе, как и некоторые простые бойцы. Видимо их прельщала обещанная денежная награда, или они рассчитывали на что-то еще.

Весь следующий день люди собирали вещи, запечатывали дома, в общем, готовились покинуть поселение на долгое время, а вечером нам предстояло еще одно не самое приятное действо — похороны Зимина. Ершов настоял, чтобы все оставшиеся на базе люди присутствовали при этом событии. На закате мы все собрались возле большого одинокого дерева, растущего на краю полигона. Именно здесь нашел свое последнее пристанище бывший лидер повстанцев.

Савелий произнес долгую прощальную речь. В ней он вспомнил многочисленные заслуги Зимина, его подвиги и лучшие качества, однако не забыл упомянуть и тот факт, что Корней сам инициировал дуэль. В общем, Ершов натянул на себя привычную роль дипломата.

Сразу после похорон Савелий приказал устроить прощальный ужин, на котором помимо обычной еды появились бочонки с брагой, пивом и молодым вином. Ершов зарабатывал авторитет, задабривая народ.

К алкоголю я не притрагивался, не нравился мне кислый вкус здешних горячительных напитков, да и туманить голову накануне похода явно не стоило.

Перекусив жареным куском мяса с овощами, я отправился в лес. Поганое настроение хотелось хоть немного исправить, а лучше Шрама это сделать не мог никто. Общение с призрачником успокаивало меня, к тому же, я надеялся объяснить ему грядущие перемены. Кажется, глупостью, но умное животное понимало почти все мои слова, и донести до него мысль, что я скоро уеду, и надо быть аккуратным, было вполне реально.

— Ухожу. Завтра. Много людей. Осторожно. Опасность. Не подходи близко. — поглаживая жесткую шесть призрачника, я несколько раз повторил эти слова в надежде, что Шрам все поймет и не наделает глупостей. Сомневаться в его способности оставаться незамеченным не приходилось, но мне так было спокойнее.

На этой ноте день подошел к концу. В осеннем лесу быстро темнело и вскоре ориентироваться в нем стало практически невозможно, поэтому, попрощавшись с другом, я вернулся на базу.

Несмотря на желание Ершова выступить на помощь войскам князя как можно раньше, собрать две сотни человек в один большой отряд, обеспечить их едой, организовать хотя бы подобие армейского порядка, оказалось задачей не из легких. Подготовка к выступлению заняла еще двое суток. Работа не прекращалась даже ночью, Савелий как ошпаренный носился по всему поселению, контролируя пришедшую в движение военную машину, пусть и совсем маленькую.

После последнего вечернего разговора, последовавшего за дуэлью с Зиминым, Ершов со мной почти не общался. Вокруг него хватало преданных людей, которых в последние дни стало еще больше, и времени на меня у нового лидера повстанцев не осталось. Единственное, о чем мы все-таки поговорили — моя роль в предстоящих боях, и по всем раскладам выходило, что оставаться бойцом-одиночкой мне уже не получится. Как ни крути, но присоединиться к какому-нибудь звену, все же придется. Вот только с ходу Савелий не смог решить под чье командование меня определить, и отложил это дело на потом.