Почти год я колесил по западным королевствам. Сперва с Ульриком, потом в сопровождении Маркуса, а последние месяцы во главе собственного отряда, и за это время мне начало нравиться то, что вижу. Естественно, не обходилось и без перегибов. Несправедливость, локальные войны, угнетение аристократией простого люда — все это встречалось пусть не повсеместно, но часто. Однако происходящее сейчас уже за гранью добра и зла, и что самое поганое — дальше будет только хуже.

«Дальше будет хуже» — именно эта мысль не выходила у меня из головы, пока мы приближались к Линрогу, и когда город, а точнее то, что от него осталось, наконец показалось из-за холмов, я окончательно убедился — мир катится в бездну.

Мне никогда не приходилось бывать в этих краях, но вряд ли огромный разлом, поглотивший половину города появился тут давно. Складывалось ощущение, что какая-то неведомая сила разорвала землю и туда хлынула вода из реки, забрав с собой дома, людей, животных — все, до чего могла дотянуться. Гигантское озеро, наполненное мусором и вздувшимися трупами, появилось там, где еще недавно жили люди. Никакой ураган или землетрясение не могло работать настолько выборочно. Здесь явно поработала магия. Родовая магия.

— Я этого Тамоша не знаю, а уже ненавижу всей душой, — Маркус стоял рядом и мрачно осматривал Линрог. — Никого ведь не пожалел, сколько же тут людей погибло!?

— Да уж, а еще к мосту теперь просто так не подойдешь, — согласился Айвин.

Северянин был прав. Огромная трещина в земле, заполненная водой, отсекала нам прямой путь к переправе. Вокруг города раньше шла объездная дорога, упирающаяся прямо в реку, но сейчас от нее ничего не осталось. Чтобы перебраться на другую сторону, придется обогнуть разлом и пройти сквозь районы, не подвергшиеся разрушению.

— Может другой путь поищем? — продолжил Айвин. — Найдем брод, или плоты срубим. Не так уж это и сложно.

— Зачем? — тут же напрягся Маркус. — Мост целый, вон видно его. Войско Тамоша наверняка ушло к столице. Пройдем через город и ходу из этого королевства. Командир, что скажешь?

Обдумав предложения обоих, я ответил:

— Не хочу терять время, скажите бойцам, что через полчаса выдвигаемся. Пусть отдохнут. Следующий привал может случиться очень нескоро.

Уцелевшие окраины города встретили нас запустением и следами прошедших драк. Сгоревшие дома, трупы, лежащие в канавах, выбитые окна и двери. Судя по всему, после удара короля, в Линрог вошли войска, и с местными жителями они не церемонились, уничтожая всех, кто попадался им на пути.

Армия, не останавливаясь, прошла сквозь город, принеся разрушения и смерть, но задерживаться не стала. В уцелевшие жилища уже начали возвращаться люди. Бродили по пепелищам понурые и заплаканные женщины, из-за заборов испуганно выглядывали осиротевшие дети, озлобленные мужчины исподлобья провожали взглядом отряд.