Через несколько часов мои размышления подтвердились. Еще вечер не наступил, когда мы получили команду на отдых. Завтра начнется наступление.

В ночь перед битвой командиры наемников строго запретили употребление любых горячительных напитков и нахождение вне лагеря. Чтобы исключить внезапное нападение, в несколько раз были усилены патрули, которые, к счастью, нас не касались. Любые перемещения за пределы обозначенного периметра карались едва ли не смертной казнью, так что бойцы угрюмо собрались возле костра, приводя в порядок снаряжение и обмениваясь реальными и выдуманными историями из своей жизни.

Тихие разговоры, громкий смех от соседних костров — люди старались не думать о будущем, понимая, что для кого-то завтрашний день может стать последним. Наемники привыкли так жить. Жить, не загадывая на многие годы вперед. Зачем, если через месяц шальное заклинание может снести тебе голову? Однако сейчас нервозности в поведении бойцов чувствовалось гораздо больше чем обычно. Многим из них еще не приходилось участвовать в бою, где сойдутся два князя. Сможет ли Орлов выдержать атаку Елагина? Если судить по прошедшей недавно битве, то вполне, однако полной уверенности ни у кого не было. Вот и скрывали наемники свой страх за веселыми рассказами и пошлыми песнями.

Я в общем обсуждении не участвовал, задумчиво ковыряя палкой огонь. Мысли то и дело возвращались к разговору с Пятым.

— Я завтра, во время драки, буду рядом, — ко мне подсел Альфред.

— Зачем?

— Прикрывать тебя в случае чего. У меня есть защитные артефакты, которые помогут в крайнем случае.

— Не поделишься?

— Держи, — Альфред вытащил из кармана блестящий медальон на цепочке, — верни только потом. Штука очень дорогая, с меня за все артефакты обязательно спросят.

— Как работает? — я взвесил на ладони холодную железку, но ничего необычного в ней не заметил.

— Как-то работает, — пожал плечами мужчина. — На шею повесь. От меча и слабых заклинаний защитит. Если дерево на голову рухнет — тоже будет время выбраться. Но сильно на него не рассчитывай.

— Раньше почему не дал?

— А зачем? Говорю же, дорогая вещь, вдруг потеряешь.

— Понятно. Чем еще тебя снабдили церковники?

— Все тебе расскажи, — криво ухмыльнулся Альфред, после чего вернулся к жрецам, сидящим отдельно от наемников.

— С паршивой овцы… — тихо произнес я, осматривая амулет.

Выглядел он весьма непритязательно. Достаточно толстая металлическая пластина, имеющая структуру дамасской стали. На поверхности я заметил какие-то выгравированные узоры, соединяющиеся в хитрый лабиринт. Ничего необычного, однако, повесив на шею амулет, я сразу почувствовал изменения в магическом поле. Вокруг меня появился странный, невидимый обычному человеку пузырь, который постоянно пульсировал, меняя размер и форму. Сразу же возникла аналогия с воздушным шаром, который наполнили водой, ударили по нему битой и засняли все это в замедленной съемке.