Вот я и пытался, как мог, отсрочить это ужасное время. Потому и провалились мои прошлые двадцать попыток. Хотя, видят Боги, – экзамен был проще некуда!

Нет, конечно, сначала мне пытались подсунуть трехглавого огнедышащего дракона. Его нужно было сначала одолеть, потом скрутить при помощи магии и через портал доставить в Главный зал волшебной академии Ралкор.

Но, видя, что толку от меня нет, преподаватели стали потихоньку снижать планку. Сначала у дракона отключилось его огненное дыхание. Потом начало уменьшаться количество голов.

Когда на шестой попытке я не справился даже с безголовым созданием, больше похожим на червя, чем на дракона… Тут уж все напряглись.

«Наследник древнего рода не может пройти испытание! – паниковали они. – Принц провалил пятнадцать испытаний подряд! Наша страна останется без короля, и мы обречены! Нас разорвут на части Тёмные силы!»

Нет, ну нашли из-за чего переживать! Не всё так плохо. Быть может, кто-то даже выживет…

Однако народ не разделял моего мнения, и на следующее испытание подсунули пушистого розового единорога. Животное было совершенно безобидным и даже не обращало на меня внимания. Всё бы наверняка закончилось тогда, но, к счастью, я придумал, как порезаться о рог единорога, и на неделю слёг в лазарет.

Дальше мне дали волколака-вегетарианца и сонного вампира, который даже отказался вылезти из своего гроба. Но и с ними я проявил чудеса упорства и сноровки, вернувшись в академию с пустыми руками.

Сегодня точно придумают что-нибудь похлеще. Время стремительно шло к полудню, но никто так и не появился. Я уже начал думать, что ко мне послали невидимку-извращенца. Внезапно из чащи леса послышался громкий визг, потом треск ломаемых веток, чьи-то невероятно быстрые шаги, и на поляну чуть ли не вылетела странная полуголая девица.

Вначале я даже принял её за какого-то неведомого монстра. Но потом присмотрелся и понял, что ошибся. Девушка была стройной, высокой, темноволосой и даже, возможно, красивой… Из-за ужаса на её лице я не был в этом уверен.

Но главное – одежда. Вернее, то, что её заменяло. Я привык видеть вокруг себя благородных дам, волшебниц, которые предпочитали роскошные длинные платья до пола, а не какие-то две полоски ткани…

Только хотел выразить своё… Недоумение? Да, пожалуй, так. Как девица бросилась прямиком ко мне и, не спрашивая разрешения, стала забираться на плечи.

– Ты кто? – попытался отпихнуть её, но длинные острые ногти больно впились мне в шею. Давно пора было уговорить отца запретить маникюр на государственном уровне! Мало того, что девица ведёт себя, как невоспитанная селянка, так ещё из-за неё я могу не заметить монстра и случайно победить. А может, этого она и добивается? Я знал, что утром из академии на испытания отправились четверо. Но снова поглядев на свою новую знакомую, усомнился в этом. – Не помню тебя!