– По-моги-те! – пробормотала она в самое ухо.

– Ты о чём?

Всё её поведение говорило о явном нарушении работы мозга. Быть может, в лесу она наклонилась за ягодой и ударилась о ветку? Несколько раз подряд… Вскоре опасения подтвердились.

– Ы-ы-ы… а-а-а, – девица перешла на незнакомый примитивный язык и стала судорожно тыкать пальцем в сторону деревьев.

Наконец-то, долгожданный монстр! Сейчас по-быстрому проиграю и ещё до обеда вернусь в Ралкор. Как бы так получше это сделать… Может, сразу упасть на траву и просить пощады? Или закричать и спрятаться за спиной чудной девицы?

Но стоило мне повернуться и увидеть «монстра»…

– Это Львёнок, – коварству экзаменаторов не было предела. Я сумел отодвинуть от себя девушку и от досады чуть не поджёг лес. Левиогрон Переменчивый, или в простонародии – Львёнок, был чудовищем ещё в меньшей степени, чем розовый единорог. Всё, что он мог, – это создавать недолговечную иллюзию страшного зубастого существа.

– Львёнок?! – переспросила девица, и тем самым окончательно разрушила чары. Левиогрон стал не больше обычного кота и даже что-то промурчал.

Я лихорадочно соображал, что делать. Так ведь и королём стать недолго! Формально, конечно, ко мне могут придраться и заявить, что испытание пройдено. Но ведь условия экзамена нарушены! Сначала выскочила девица, потом этот Львёнок… Поди пойми, кого из них нужно победить.

– Какая лапочка, – проворковала она, напрочь забыв о своём недавнем страхе.

– Ну и зверь попался. Лучше бы меня сожрали на испытании в лесу, – недовольно пробормотал.

В академии могут не поверить на слово. Слишком уж часто я обманывал своих преподавателей. Значит, выход один: взять странную девушку с собой.

– Иди сюда, – я нехотя протянул ей руку и слегка напрягся, всё ещё опасаясь длинного смертоносного маникюра. – Учти, ты меня сильно раздражаешь, поэтому, как только мы окажемся в академии, будь добра, не приближайся ко мне.

Девушка вроде была согласна, но, видимо, решила, что Левиогрон теперь её военный трофей.

– Львёнка отпусти, – попросил я, о хитрое создание, видимо, пригрелось на груди у девушки и наотрез отказалось отцепиться. Не то, чтобы я его не понимал… Потому лишь бессильно поднял взгляд к небу, а потом не удержался от замечания, подходившему как Львёнку, так и его новой хозяйке:

– Зараза.

Делать было нечего. Силой мысли создал портал, надеясь, что по дороге нас расщепит на мельчайшие частицы или случайно забросит на дно океана. Но мы оказались точнёхонько в Главном зале академии.

За столом нас уже ждал весь преподавательский совет в полном составе. Они были крайне удивлены, что я вернулся не один, пусть и на двадцать первую попытку.