— Надо же, как ты долго, оказывается, спишь, — произнес он с легко уловимыми насмешливыми нотками в голосе.

— И вы бы поспали, хоть в выходной. Глядишь, и жизнь заиграла бы новыми красками, — не останавливаясь, парировала я тем же тоном и перешла на нижний пролет.

За спиной раздался резкий выдох и раздраженное:

— Я освобожусь через два часа, и поедем за вещами! Будь готова!

Кивнув, я поспешила исчезнуть на цокольном этаже.

Готова я не была. Никогда посторонние мужчины не водили меня по магазинам и уж тем более не покупали одежду. Однако, поскольку сама на это согласилась, у меня было два часа, чтобы перебороть смущение и стеснительность.

С новой реальностью примирили обнаруженные в холодильнике вкуснейшие кремовые пирожные, которых я почему-то не заметила вчера, и чашка крепкого кофе. А еще — просмотр обзора о подготовке дворца к предстоящему балу и откровения статусных, разряженных придворных дам. Я просто не могла показаться перед всеми ними в недостойном наряде! А уж кто этот наряд мне купит, все равно никто не узнает.

Да и вообще, это Каэлю я там нужна при полном параде. Так что пусть он мой парадный вид и обеспечивает. Это вполне логично.

Вот так, убедив саму себя, я и отправилась с освободившимся начальником за покупками.

Портал доставил нас прямо к невысокому зданию с фасадом, украшенным вычурной лепниной и подсвеченным магическими огоньками. «Алмазная Драконица» — успела прочитать я название одного из самых дорогих модных домов столицы, после чего Каэль быстро подхватил меня под руку и затянул в холл.

Просторное помещение с зеркальными стенами, беломраморным полом и золоченой мебелью освещалось огромными хрустальными люстрами. И во всем этом великолепии мы стояли одни. Больше посетителей не было!

Честно сказать, тут моя уверенность пошатнулась. Слишком чужеродно я смотрелась в простом летнем платьице среди столь шикарной обстановки, и множество зеркальных отражений с удовольствием мне это демонстрировало. Захотелось как можно быстрее отсюда сбежать, пока не появился какой-нибудь охранник и не выставил меня вон. Но не вышло: хватка Каэля была крепкой. А вместо охранника перед нами возникла элегантная женщина средних лет в строгом, но даже на мой неискушенный взгляд очень дорогом костюме.

— Счастлива приветствовать вас, господин ди Альто! — глубоким контральто почти пропела незнакомка и склонилась в глубоком реверансе, более уместном для королевской особы, нежели для простого «господина». Из этого я сделала вывод, что об истинном происхождении моего начальника ей известно.

— Давай без церемоний, Наэла, — слегка поморщившись, ответил Каэль. — Ведь не в первый раз прошу.

Та мгновенно вытянулась по струнке:

— Чем могу вам помочь?

— На этот раз не мне, — он отрицательно качнул головой. — Сегодня нам надо выбрать платье для моей девушки. Самое шикарное, что у вас есть, чтобы я взгляд не мог отвести. Надеюсь, у вас такое найдется?

Наэла окинула меня быстрым оценивающим взглядом, и я почувствовала короткое касание снимающего мерки заклинания. После чего с улыбкой заверила:

— Разумеется, сделаем все в лучшем виде! Девочки! Работать!

Она щелкнула пальцами, и ко мне тотчас подлетели три столь же элегантные девушки помоложе. Направив меня и помощниц в боковую дверь, Наэла, услужливо повела Каэля вперед:

— Прошу в демонстрационный зал, господин ди Альто. Может быть, желаете выпить?

Дальнейшее я уже не расслышала, с трудом поспевая по коридору за своими спутницами.

Коридор оказался коротким, окончившись большой комнатой, заставленной многочисленными вешалки с нарядами. От обилия цвета и блеска ткани зарябило в глазах.

— Вина, леди? — предложила темноволосая девушка, на форменном пиджаке которой красовалась красивая брошь с именем «Милли».

— Какое вино, Мил⁈ — одернула ее вторая, белокурая девушка с именем «Тилли» на брошке. — Ей надо выбрать наряды, пока ее дракон не потерял терпение и не передумал платить!

— Мне только одно платье нужно и все, — попыталась объяснить я, но осеклась от уставившихся на меня одинаково осуждающих двух пар глаз.

— С ума сошла? — удивилась белокурая Тилли. — Да тут же дорогущие бренды вокруг! Еще сто лет хочешь ждать, когда твой дракон соизволит так раскошелиться? Поймала удачу, так выжми из нее все!

— Так, девочки, — к нам подлетела третья девушка, с рабочим именем «Элли». Видимо, сложными в модном доме должны были быть только ткани, крой и цены, а не рабочие имена персонала. — Мадам Наэлин устроила дракона с комфортом и предложила его любимый коньяк. Настроение у него самое подходящее, так что сейчас одеваем на нее «Прозрачную страсть», а дальше этот дракон купит все!

— Не надо прозрачное! — перепугано пискнула я, пытаясь увернуться от налетевших на меня девушек.

Не получилось: раздели они меня в мгновение ока. Одели, впрочем, еще быстрее, видимо, клиент, то есть Каэль, не должен был остыть и заскучать.

Платье, к счастью, оказалось совсем не прозрачным, хотя и с весьма облегающим лифом, преходящим в мягкие складочки из светло-кремовой бархатистой ткани с более плотными вставками от талии до бедер. Наряд был красивым, но явно не бальным.

— Быстрее, быстрее, — заторопила меня неугомонная троица, выталкивая через плотные занавеси на вытянутый невысокий подиум.

И прямо на глаза Каэля, восседавшего с бокалом в руке на удобном диване.

— Пройдитесь, леди. Дайте вашему спутнику оценить прелесть и красоту наряда, — с профессионально отработанной улыбкой подбодрила Наэла, замершая в двух шагах от моего начальника.

Я нерешительно двинулась вперед по подиуму.

— Свет! — коротко приказала женщина.

Над подиумом тотчас вспыхнули золотистые лучи софитов, подсвечивая наряд… и мой дражайший начальник, поперхнувшись коньяком, закашлялся и подскочил с дивана!

— Наэла, что это⁈ — прохрипел мужчина, не отрывая от меня вмиг затянувшегося ртутью взгляда.

— Шикарное платье! Вы же сами просили, чтобы от него невозможно было глаз отвести, — бодро отрапортовала та.

— Ну, последнее вам точно удалось! Вы что, начали в борделе униформу шить⁈ — выдохнул Каэль, наконец переведя взгляд на нее. — Я просил платье для леди!

Горделивая улыбка с губ женщины пропала, сменившись легкой растерянностью.

— Так у нас только леди это и заказывают. И их мужья. Поверьте, другим эта ткань не по карману, — пробормотала она.

Я же, не в силах понять, что вызвало такой гнев моего начальника, заозиралась по сторонам, выискивая взглядом хоть какое-нибудь зеркало. А когда нашла и узрела свое отражение, охнув, опрометью бросилась обратно в примерочную, за гардины! Потому что под светом софитов платье практически исчезло, щедро демонстрируя грудь и ноги, слегка прикрытые прозрачными складками наряда! Остались видимыми лишь несколько тех самых уплотненных лоскутов, закрывающих небольшую полоску тела ниже талии своеобразным бикини!

— Эта ткань идет нарасхват. Писк сезона, — продолжали доноситься из-за гардин оправдания Наэлы.

— И как ты этот «писк» на королевском балу представляешь⁈ — прорычал Каэль.

— Ох так вам бальное! Но бальное платье шьют хотя бы за месяц! Такой наряд не покупают за день до торжества! — голос Наэлы уже почти дрожал.

Впрочем, сочувствовать ей не хотелось. Вся способность к состраданию испарилась вместе с платьем, в которое меня нарядила эта «заботливая» женщина, выставив практически голой собственному начальнику.

— Наэла, — с нажимом произнес Каэль, мне не нужны твои советы. Мне нужно бальное платье, самое лучшее, какое только может предоставить ваш модный дом. И платье мне нужно не месяц назад, не вчера, а сейчас!

— Может, из коллекции к открытию следующего сезона что-то посмотреть? — рядом со мной возникла Тилли, также вцепившись в многострадальные гардины, в надежде защититься от взбешенного дракона.

— Да, там есть бальные наряды, но цена… — неуверенно протянула задумавшаяся Наэла.

— Разве я что-то сказал о цене⁈ Несите хоть самое дорогое платье! Главное, чтобы это было лучшее из всего! — рявкнул Каэль.

— Девочки, бегом! — скомандовала вмиг воспрянувшая духом Наэла и тоже устремилась в примерочную.

— И коньяка мне еще принесите! — раздраженно потребовал Каэль вслед. — Чувствую, сопьюсь тут из-за вас.

— Как вы могли на меня такое надеть? — зашипела я на Наэлу, когда та оказалась рядом.

— Простите, милая, — отмахнулась женщина. — Я же не знала, что вы еще не спите со своим драконом. К нам такие практически не заходят.

— С чего вы взяли? — смутилась я.

— Дорогая моя, если бы это было так, на его лице было бы предвкушение, а не раздражение мужчины, которому даже после такого платья ничего не светит, — с покровительственно улыбкой ответила Наэла и, не слушая меня больше, нетерпеливо обернулась к помощницам: — Ну, что там⁈

— Вот стойка с бальными нарядами следующего сезона, — подтащила ту Тилли. — Дошито только три платья подходящего размера, мадам Наэлин.

— Естественно, ведь показ только через два месяца. Хорошо, хоть что-то вообще есть, — буркнула в ответ женщина, снимая с вешалки первое, бледно-лиловое пышное платье.

Все происходило настолько быстро, что я не то что повозмущаться — опомниться не успела, как меня вновь вытолкнули на свет к Каэлю, цедившему второй бокал коньяка.

— Тусклое! — оглядев меня, отрывисто бросил он. — Следующее давай.