Меня в мгновение ока втащили в примерочную и переодели в золотистое платье из мерцающей ткани. Как по мне — очень красивое! Но едва я показалась на подиуме…

— Ты меня доконать сегодня решила, Наэла⁈ — вызверился Каэль. — Только не золото, поняла⁈

И я снова оказалась в примерочной.

— Это последнее, — простонала женщина, снимая чехол с темно-красного наряда из струящейся ткани, с обнаженными плечами, жестким корсетом и удлиненным подолом, образовывающим сзади небольшой шлейф.

Платье скользнуло на тело, обволакивая шелковой прохладой. Девушки в мгновение ока затянули шнуровку корсета и расправили складочки, а затем в очередной раз слаженно вытолкнули меня на подиум. Я обреченно прошлась туда-обратно, уже приготовившись услышать очередной гневный рык, а затем послать все примерки с балом и начальником ко всем демонам. Но Каэль молчал. Просто сидел, не отрывая от меня взгляда, застыв с бокалом в руке, из которого собирался сделать очередной глоток.

— Как вам? — осторожно уточнила Наэла.

Моргнув, тот залпом допил коньяк и кивнул:

— Это подходит.

Из примерочной раздался тройной вздох облегчения.

— Вы не пожалеете! Это самый лучший фасон, самый модный, и, естественно, защищен от постороннего влияния самым лучшим образом! Никто не сможет повредить вашему платью на балу, ни одна завистница! — затараторила воссиявшая Наэла. — Кстати, у нас есть и белье подходящее…

— А белье зачем? Это же бал! — начала, было, возражать я, но меня не слушали.

— Заверните все, — отмахнувшись, приказал Каэль и уточнил: — А украшения? У вас ведь есть связи с ювелирами?

— Да, конечно, — заверила Наэла, правда, на ее лице промелькнула неуверенность: — С нами сотрудничают три самых известных ювелирных мастерских. Но украшения у них, скорее всего, тоже раскупили…

— Так свяжись и узнай!

Скорость у мадам Наэлин была отменной. Не прошло и пяти минут, как она появилась с неутешительным отчетом:

— Бесконечно сожалею, мой господин, но я оказалась права. Практически все украшения раскуплены к балу. Только в Градарде осталась пара комплектов с коллекционными камнями, но их стоимость, сами понимаете…

Женщина сокрушенно развела руками.

— Наэла, если я снова услышу что-то о деньгах, это будет последний раз, когда я появился в стенах вашего заведения, — хмуро процедил Каэль. — Пусть везут сюда, что есть. И, надеюсь, это действительно будут украшения, способные посоперничать с королевскими драгоценностями.

Я нервно сглотнула. Градард — это старейшая и известнейшая ювелирная мастерская! Там даже маленькое колечко стоит баснословных денег! Сколько стоит комплект украшений, даже представить боюсь. И уж тем более не представляю, какова цена коллекционных камней «соперничающих с королевскими»! Каэль точно свихнулся! А, может, просто не понимает, насколько это дорого?

— Мы могли бы взять украшения напрокат, — осторожно предложила я.

Однако Каэль лишь упрямо прищурился и отрезал:

— Нет.

Осталось только мысленно пожать плечами и покорно устроиться в ожидании посыльного на одном из диванчиков. В конце концов, это не мои деньги и не мои траты, так чего переживать? Верно?

А через полчаса в зале появился крепкий, высокий мужчина в форменном темно-синем костюме с вышитым золотистым вензелем Градарда. К его руке был пристегнут крупной цепью небольшой чемоданчик.

— Хорошего дня, лорд, леди, — чинно раскланявшись, поприветствовал нас он и поставил чемоданчик на стол. Затем достал из кармана небольшую иглу, уколол палец и приложил окровавленный отпечаток к чемоданчику. Внутри что-то защелкало и через секунду тот открылся.

— Коллекционный комплект из приватной лимитированной серии «Слезы тысячи драконов». Единственный экземпляр, уникальные камни исключительной чистоты. Прошу.

Мужчина повернул чемодан к нам, и я невольно ахнула. На черном бархате, лежал комплект белого золота из массивного ожерелья, парных браслетов, тиары и удлиненных серег. Крупные прозрачные камни в свете софитов переливались и пылали холодным огнем, окруженные россыпями более мелких, но таких же прекрасных сияющих искорок.

Я не была знатоком драгоценностей, но сразу поняла — так гореть могут только бриллианты, причем самые дорогие. Да что там дорогие — бесценные! Из тех, которые даже в журналах редко показывают на фото самых богатых и титулованных леди.

А теперь Каэль хотел купить их для меня⁈

— Неплохо, берем. Упакуйте, — едва взглянув на камни, скомандовал он.

Действительно хотел! И даже стоимость не узнал! Безумец!

— Мне кажется, это слишком, — я попыталась, было, возразить, однако от полыхнувшего в ответ взгляда дракона все дальнейшие слова застряли в горле.

«Принцы денег не считают. Даже бывшие», — только и мелькнуло в голове.

Дальше я просто молчала. И когда спешно подбирали бальные туфли, и когда выносили пухлые свертки с бельем и чехол с платьем. Даже когда Каэлю торжественно вручили чемоданчик с драгоценностями! Который, кстати, тот пристегивать к руке не стал. Хотя это и понятно: вряд ли бы нашлись самоубийцы, рискнувшие напасть на него, даже ради таких камней.

Да и когда, собственно, нападать? Едва выйдя из модного дома, мы шагнули в портал и оказались в агентстве.

И вот только после того, как чехол и свертки перекочевали в мою комнату, а чемоданчик был поставлен на туалетный столик, я вновь решилась спросить:

— И все-таки, зачем нам было брать все настолько дорогое? Не понимаю.

— Затем, чтобы ни у кого не осталось сомнений, — уверенно сообщил Каэль.

— Сомнений в чем? В том, что я — твоя девушка? Мне кажется, для этого и более бюджетных украшений хватило бы, которые мы бы наверняка нашли в менее пафосном месте. Все равно клейма изготовителя никто не видит.

Каэль на миг поджал губы, а затем упрямо возразил:

— У моей избранницы должно быть только лучшее. Все об этом знают.

На этом мои аргументы против излишеств и закончились.

Он вышел, а я обвела покупки взглядом и пожала плечами. Ну и ладно. Если Каэль хочет, чтобы я ходила в дорогущих драгоценностях — глупо отказываться. Тем более, ценность камней не уменьшится, и он в любой момент сможет их перепродать.

Зато на балу я точно буду выглядеть отлично!

Аккуратно переместив чехол с бальным платьем в шкаф, я с приподнятым настроением стала распаковывать свертки. И вот тут ждал сюрприз: в них обнаружилось не только нижнее белье, но и еще аж три платья! А я-то все думала, почему свертки такие объемные?

Платья были, без корсетов, поэтому отдельного чехла для упаковки не потребовалось. Но цена и на эти платья, уверена, тоже была баснословной. Моего жалования хватило бы лишь на пуговицы от них, и то по скидке!

Быстро развернув упаковку, я начала вытаскивать одно за другим, чтобы рассмотреть получше. Первое платье было вечерним, на бретельках, из плотного шелка глубокого винного цвета. Второе — более строгое, с длинными рукавами из плотной темно-синей ткани с металлическим отливом. А последним… последним оказалась треклятая «Прозрачная страсть»!

Щеки вспыхнули сами собой, и от гнева, и от памятного стыда. Нет, ну это форменное безобразие! Кто их просил, вообще? Неужели даже после случившегося скандала модистки решили, что я снова его надену⁈

И вообще, мы, вроде, такое количество платьев от них не требовали! Что за желание нажиться на клиенте, который платит не глядя?

«Хотя клиент, который отгрохал столько деньжищ не глядя, тоже не слишком умный», — возмущенно резюмировала я и решительным шагом направилась искать Каэля. Нужно было сообщить ему о внеплановых бонусных покупках и вернуть их обратно «благодетельницам».

Дражайший начальник по обыкновению заседал в кабинете и что-то читал. Мое появление он встретил вопросительным изгибом бровей, спокойно выслушал наполненную праведным гневом речь о коварных, жадных до чужих денег продавцов, а затем равнодушно спросил:

— И что?

— Как — что⁈ — я едва воздухом не поперхнулась. — Тебе что, все равно, что нам всучили то, что не нужно, да еще и втридорога⁈

— А нам это точно не нужно? — уточнил Каэль.

— Конечно, нет!

— То есть, тебе есть в чем пойти в ресторан сегодня вечером?

— Конеч… э… что? — я все-таки поперхнулась и ошарашенно уставилась на него. — Куда пойти⁈

— В «Королевскую звезду». Сегодня, — повторил Каэль.

Куда?!!

— З-зачем? — просипела я.

Меня наградили недоуменным взглядом:

— Как зачем? Ужинать.

— А как же доставка еды на дом и забитый холодильник? — напомнила я нервно. — И даже если идти куда-то, то зачем сразу в самое элитное заведение столицы?

— К сожалению, дома наши совместные ужины не видят остальные, — поморщился Каэль. — А «Звезда» станет замечательной прелюдией к нашему появлению на балу.

А-а, так вот, что он задумал. Никак с работой над достоверностью нашей легенды не успокоится.

— Вы слишком заморачиваетесь, — буркнула я.

— Ты, — поправил он.

— Ты слишком заморачиваешься. Все и так поверят.

— После сегодняшнего ужина — однозначно, — уверенно кивнул этот непрошибаемый тип. — Так что к шести будь готова, столик я уже заказал.

И показывая, что разговор окончен, демонстративно вернулся к чтению книги.

Пришлось выйти, кусая губы от двойственного чувства досады и смущения. Все-таки слишком активно начальник мной раскомандовался. Вот чувствуется, что дракон! Все они такие. Но, с другой стороны, все действия Каэля приносили мне только пользу, поэтому и возмущаться-то вроде как смысла не было.