Ирина сунула руку в дыру и нащупала там крышку чего-то, похожего на чемодан.

– Здесь что-то есть, – прошептала она, пытаясь отыскать ручку. Но поверхность была плоской. – Не могу подцепить… Нужно что-то типа крюка или монтировки.

– В коридоре видел нечто подобное, – вспомнил Сергей. – Погоди, сейчас принесу.

Он вышел из кладовки и исчез за шуршащими полотнищами полиэтилена.

В это время Ирине удалось нащупать какую-то рукоятку, и она рванула ее на себя. С тихим скрипом крышка отворилась. Оказалось, это был неглубокий ящик, забитый какими-то бумажными пакетами. У его левой стенки лежал продолговатый сверток, упакованный в полупрозрачную пленку и обмотанный скотчем.

Ирина попыталась его вытащить. Предмет оказался очень тяжелым, под пленкой поблескивал желтый металл. Отложив его в сторону, Ирина вытащила один из бумажных пакетов и заглянула в него. Внутри лежала толстая пачка банкнот, туго перетянутая канцелярской резинкой.

Ирина ошеломленно замерла. Ящик был набит деньгами.

В этот момент в кладовку на цыпочках вернулся Сергей с короткой монтировкой в руках. Увидев раскрытый тайник, он буквально остолбенел.

– Что там? – хрипло спросил он.

– Деньги. Много денег!

– Ничего себе! Секретная заначка Эммы? А еще прикидывается бедной женщиной без всяких сбережений. Что еще ты там нашла?

Ирина принялась аккуратно разворачивать большой сверток.

Тем временем Сергей опустился на колени и заглянул еще в несколько бумажных пакетов. В одних были пачки денег, в других оказались драгоценности. Не бижутерия, а самые настоящие украшения. Ожерелья, перстни, браслеты, инкрустированные драгоценными камнями. У Сергея даже руки затряслись.

– А если взять немного? – спросил садовник. – Она и не заметит.

– Возьмешь, когда увольняться надумаешь, – ответила Ирина. – Ты Эмму не хуже меня знаешь. Чтобы она да не заметила?

– А что такого? Она и в полицию заявлять не станет. И вообще, откуда у нее все эти цацки? Явно ворованные.

– Все равно я бы так не рисковала. Мы понятия не имеем, что это и откуда.

Ирина наконец сняла последний слой пленки и изумленно замерла.

Она держала в руках тяжелый латунный канделябр с подставками для пяти свечей. Четыре по кругу и одна в центре. Желтый блестящий металл, поблескивающий в тусклом свете фонарика, был покрыт какими-то темными засохшими пятнами. Ирина не пожалела, что сразу взяла его через пленку и не прикасалась к резной ножке голыми руками.

– Это что, кровь? – изумился Сергей, посветив на канделябр фонариком.

– Похоже на то… Кажется, я нашла то, что искала, – внезапно осипшим голосом пробормотала Ирина.

– Уверена в этом?

– Думаю, скоро выясним.

Пакеты с деньгами и драгоценностями, к большому неудовольствию Сергея, они все же решили сложить обратно в тайник, но латунный канделябр Ирина забрала с собой. Возможно, Эмма его и хватится, а возможно – нет. Но оставлять его здесь было бы величайшей глупостью. Ирина нашла его и теперь не собиралась просто так с ним расставаться. Закрыв ящик и положив на место секретную половицу, они вышли из кладовки и снова заперли дверь на ключ. Затем вернулись в библиотеку и забрали свои кружки, а диван накрыли чехлом.

– И все же я не понимаю, – шепотом говорил на обратном пути Сергей. – Деньги, золото, да еще эта штуковина. – Он кивнул на канделябр в руке Ирины. – Что все это значит?

– Расскажу тебе, как только сама все узнаю, – глухо ответила девушка. – И тогда кое-кому в этом доме точно не поздоровится. А пока нужно спрятать эту штуку туда, где ее никто не найдет.

– Тут есть пара укромных мест. Могу показать, – предложил Сергей.

– Сдурел? – насмешливо взглянула на него Ирина. – Я не стану прятать его в этом чертовом особняке. Повторить ошибку Эммы? Ну уж нет. Найдутся места подальше и понадежнее. Подумаю… А пока расходимся.

– Как, уже? – расстроился парень.

– Не стоит вызывать лишние подозрения. Вдруг Эмма сейчас и правда вернется? Лучше нам к этому моменту уже лежать в своих кроватках.

Сергей с недовольным видом ушел к себе, а Ирина заперлась в своей комнате.

Снова развернув покрытый засохшей кровью канделябр, она внимательно осмотрела его при более ярком свете. От одного вида этой вещи ей стало не по себе. От канделябра так и веяло какой-то тьмой, холодом, чем-то очень недобрым, отчего даже волоски на ее руках встали дыбом.

Но Ирина понимала, что теперь ей нужно беречь его, как зеницу ока. Раз уж судьба предоставила ей такую возможность, непозволительной глупостью будет ее упустить.

Глава 59 Чумазые и смешные

Глава 59

Чумазые и смешные

Егор Кукушкин и Степан Бузулуцкий дико опаздывали к началу практики. Из полицейского участка они вчера вышли уже после полуночи. Роман привез обоих в квартиру Кукушкиных, всю дорогу ругая парней на чем свет стоит. Оба сидели на заднем сиденье и боялись даже рот открыть. Машину Егора пришлось оставить в портовой зоне на стоянке у старого склада, он собирался вернуться за ней сегодня после окончания практики. В конечном итоге спать все легли очень поздно, а утром проснулись на час позже положенного времени.

Не успев даже позавтракать, Роман затолкал обоих в машину и отвез в музей. Им повезло, они приехали за пять минут до начала работы. Пользуясь моментом, Степан и Егор решили взять в кафе хотя бы по стакану кофе и какому-нибудь пирожку, раз уж позавтракать не удалось.

Роман понял, что ему тоже необходимо перекусить, в желудке урчало от голода.

– В общем, вы меня поняли, – сказал он парням, расплачиваясь за кофе. – Чтобы больше никакого самоуправства! Мне и так забот сейчас хватает, еще и за вами следить.

– Да поняли мы, поняли! – раздраженно сказал Егор. – Ты со вчерашнего дня нам это твердишь!

– Дядь Ром, – тихо произнес Степан. – Ты вчера мне и рта не дал раскрыть. А я как раз кое-что вспомнил.

– Что еще? – хмуро покосился на него Роман.

– Полиции уж не стал говорить, чтобы психом не сочли. Я ведь видел того, кто сбросил Рыжего с крыши.

– Вот как? – разозлился Кукушкин-старший. – А что же ты сразу не сказал?

– Потому что это был Константин Перелозов.

– Что? – опешил Роман.

– Да… Я видел его, как видел тогда призрак его жены в музее. Он весь будто в черном дыму… И еще кое-что. Рыжий стрелял в него там, на крыше. Перелозов дернулся в сторону, и дымка будто рассеялась слегка… Мне показалось, что у него на голове тот самый венец.

– Что? – Егор не поверил своим ушам.

– Да, эта самая украденная корона. Возможно, показалось, но издалека было очень похоже.

– Хочешь сказать, что призрак в Темном венце убивает людей? – Роман застыл со стаканом кофе в руке. – Такого в моей практике еще не было… Ну ладно, подумаем… Спасибо, что поделился. А теперь мне пора. И смотрите, чтобы без глупостей!

И Роман, не дожидаясь их ответа, направился к выходу.

– Это правда? – Егор обеспокоенно взглянул на Степана. – Призрак Перелозова?

– Понятия не имею. Но я точно его видел. Или кого-то, сильно на него похожего.

– Жутковато как-то.

– Я и сам это понимаю. Сначала призрак его жены, потом призрак его самого. И оба раза все кончается убийством!

Егор понимающе кивнул и засунул в рот пирожок. Ему всегда лучше думалось на полный желудок.

Покидая музей, Роман Кукушкин не заметил Наталью, которая только что привезла дочь на практику. Они тоже подошли к кафе, и Даша замахала Егору рукой. Парень подошел к ней, и они обнялись.

Наталья с любопытством взглянула на Егора. Она встречала его всего второй раз, ей хотелось рассмотреть мальчишку получше. Наталья никогда не призналась бы в этом дочери, но накануне она пыталась найти его фотографию в Дашиных соцсетях и даже заходила на его страницу. Но Егор там свои фотоснимки не выкладывал. Лишь сделал репост фотографии, где они с Дашей были изображены сразу после того, как их окатило грязью. Чумазые, смешные, довольно улыбающиеся. Больше ничего интересного Наталья на его странице не обнаружила. А вместо имени и фамилии у него там была указана кличка какого-то персонажа из аниме.

– Здравствуйте. – Парень слегка склонил голову. Он и правда был симпатичный. Светло-зеленые глаза, темные взлохмаченные волосы, веснушки и широкая улыбка. – Принести вам чего-нибудь?

– Можно просто стакан воды, – попросила Наталья, и он тут же умчался к кассе.

– Мам, а ты не торопишься уезжать, как обычно. Это что, какая-то проверка? – тихо спросила Даша.

– Ага, – рассмеялась Наталья. – Решила получше присмотреться к твоему парню. Должна же я убедиться, что ты не ослепла от своей любви. А то никогда еще не видела тебя такой.

– Мне так никто и не нравился. А он… Сейчас сама во всем убедишься. – Даша мечтательно улыбнулась.

– Главное – убедиться, что он не какой-нибудь сумасшедший.

– Раз решил связаться со мной?

– И это тоже. Я очень рада, что он тебе нравится и у вас это взаимно. Ты знаешь, я никогда не мешала тебе в выборе парней. Не собираюсь и теперь. Особенно если он так хорош, как ты уверяешь.

Вернулся Егор и поставил перед Натальей большой стакан с прохладной газированной водой.

– Моете мне кости? – спокойно осведомился он.

– Перемываем, – кивнула Наталья. – Но не беспокойся, моя дочь о тебе очень хорошего мнения.

– Мама!.. – возмущенно протянула Даша.

– Представляю, что она вам про меня наговорила, – ухмыльнулся парень.

– Ты же не будешь возражать против небольшого опроса?