В голосе девушки слышалось ликование, будто она и правда радовалась собственным успехам и ни о чем не грустила. Она так вжилась в роль, что почти обманула саму себя. Янь Хуэй говорила с Тянь Яо так, словно ей предстояло прожить с ним всю жизнь – сделать то, на что и надеялся демон-дракон. Как будто завтра ей не предстоит накладывать на юношу чары, а затем разыгрывать спектакль…

Глубокой ночью, когда миновал час Крысы, Тянь Яо заснул в своей комнате. Янь Хуэй села рядом с его кроватью. Рядом стоял Верховный государь, впервые за долгое время покинувший свой дворец.

– Прошу ваше величество приступить, – произнесла девушка.

Государь взял кинжал из ее рук и опустил глаза.

– Заранее приношу извинения.

Острие уткнулось в грудь Янь Хуэй. Немигающий взгляд правителя остановился, и древний демон неслышно вонзил кинжал в ее сердце.

Янь Хуэй задрожала всем телом, от ее лица резко отхлынула кровь. Она хотела сжать кулаки от боли, но обнаружила, что лишилась последних сил. Если бы Хуань Сяоянь ее не подхватила, девушка наверняка бы упала. В следующий миг государь извлек из груди Янь Хуэй полыхающую жарким огнем бусину, и девушка стала похожа на тряпичную куклу, лишенную красок. Ее лицо посерело.

В комнате стало жарко. Внутренняя пилюля дракона запрыгала в руке Верховного государя, напоминая непоседливого мальчишку, которому не терпелось поскорее вернуться домой. Едва лис разжал пальцы, как она, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, устремилась к Тянь Яо и исчезла в его груди.

Жар в комнате сменился привычной прохладой. Тянь Яо несколько раз изменился в лице. Похоже, его пилюля вступила в борьбу с пилюлей змея. Впрочем, долго это не продлилось: вскоре драконья вернулась на свое законное место. Тысячелетний демон наконец-то восстановил истинное тело. Тянь Яо стал тем, кем был раньше.

В кровавой ране Янь Хуэй полыхнула вспышка. Чудесная жемчужина заняла место внутренней пилюли, запустив обратный отсчет. Девушке оставалось прожить месяц. Скоро судьба разлучит ее с Тянь Яо…

Пока демон-дракон не проснулся, Хуань Сяоянь дотронулась до его лба:

– Когда ты очнешься, все будет по-прежнему.

Янь Хуэй не сводила глаз с его лица. Возможно, девушку подвело зрение. Ей показалось, что спящий едва заметно нахмурился. Она напряглась изо всех сил, протянула руку и погладила юношу по голове.

– Вот бы иллюзия длилась всю его жизнь.

Демоница за спиной у Янь Хуэй с горечью произнесла:

– Заклятие так долго не продержится, госпожа. Мощь пилюли дракона чересчур велика… Боюсь, моих чар не хватит даже на месяц.

– Тебе же нравится насылать счастливые сны и питаться чужой радостью? – спросила Янь Хуэй и пообещала: – В следующем месяце я накормлю тебя досыта.