Девушке показалось, что в ее сердце вонзилась игла. Когда боль прошла, она подалась вперед и указала на грудь Тянь Яо.

– К тому времени я буду здесь. Рядом с тобой.

Он сжал ее пальцы:

– Ты давно уже здесь.

Янь Хуэй с улыбкой дотронулась до подбородка Тянь Яо, игриво заметив:

– Какие сладкие речи слетают с уст молодого господина!

– Не желает ли барышня попробовать их на вкус? – подыграл тот.

– Дай мне отведать настоящую сладость, – склонилась к нему девушка.

– Хорошо.

Юноша посмотрел на нее снизу вверх и поцеловал сначала нежно, а после – со всей страстью. Для Тянь Яо поцелуй был сладок, а для Янь Хуэй – пропитан терпкой горечью.

Жизнь в ее теле поддерживала только Чудесная жемчужина, и девушка лучше всех понимала, как плохи ее дела. Прогнозы Верховного государя казались слишком оптимистичными.

На другой день Янь Хуэй посмотрела в зеркало и обнаружила, что ее аура посерела. То было дыхание смерти, которое настигает простых людей от мала до велика – всех, чей земной путь подошел к концу. У бабушки Тянь Яо из деревушки на горе Медного гонга была такая же аура – она темнела день ото дня, пока старушка не скончалась. Янь Хуэй с детства знала, что однажды ее постигнет та же участь. Правда, ей казалось, что последний день еще далеко, и она не волновалась. Теперь же, увидев тревожные признаки в зеркале, Янь Хуэй испугалась.

Ее аура смерти вела себя не так, как у обычных людей. Девочке было суждено умереть еще в младенчестве, но тогда ее спас Лин Сяо с помощью чешуйки и внутренней пилюли дракона. С тех пор Янь Хуэй превратилась в получеловека-полупризрака. Когда Верховный государь извлек заветную пилюлю у нее из груди и заменил Чудесной жемчужиной, серая аура, едва появившись, начала разрастаться с поразительной скоростью. На второй день она потемнела, а на третий увеличилась в два раза. Янь Хуэй поняла, что месяца ей не прожить.

Поэтому она старалась проводить с Тянь Яо как можно больше времени. Иногда она ходила с юношей к целебному источнику. Демон-дракон занимался дыхательными практиками, а Янь Хуэй сидела рядом и наблюдала. Даже ничего не делая, она ощущала себя счастливой.

Несколько раз она засыпала под деревом, а когда просыпалась, то не могла встать. Тогда она с улыбкой щелкала пальцами, подзывая Тянь Яо.

– У меня затекли ноги. Прокати-ка меня на спине, молодой господин.

Юноша никогда не отказывал. Он выполнял любые просьбы Янь Хуэй – и разумные, и вздорные.

Однажды, возвращаясь домой на его спине, девушка залюбовалась луной и подергала демона-дракона за одежду.

– Давай-ка поднимемся в небо и поглядим на луну, молодой господин.