– Помню я эти кусты, а что же делать… – вздохнул я. – Иди в Академию, собери десяток членов клана, что сегодня не на охоте, пришли их сюда. А мы пока тут будем кусты на нашей территории искать подходящие и выкапывать. Тут тоже есть кусты такого размера. Попробуем их пересадить вместо уничтоженных.

– Ясно!

– А часть членов клана нужно отправить на поиски туннеля, которым сектанты забрались в академию. Потому что если его днем случайно обнаружат, то поднимется паника. Начнут искать другие туннели и…

– Найдут наш туннель! – продолжила Джоан очевидную мысль.

– Так что сегодня на охоту никто не идет, делимся на две команды и начинаем делать дело.

Начали работать. К моменту, когда Эрли вернулась с подмогой, мы уже с Джоан определили кусты, что будем пересаживать, и начали выкапывать первые из них. Нелегкая это работа… Кусты колючие, веток полно. Надо выкопать, стараясь не повредить корни, затем связать ветви аккуратно, чтобы их можно было перенести, завернуть в ткань, чтобы одежду не рвать при переноске. А затем грузить на арендованные телеги с лошадьми и везти по улицам ночного города до нашего склада с потайным входом в туннель, объясняя любопытным стражникам, с чего вдруг кто-то взялся ночью перевозить такой странный груз. Впрочем, запрещенным он не был, так что, когда тюк разворачивали и убеждались, что внутри нет трупа или еще чего-то столь же предосудительного, пяток серебряных монет снимали все лишние вопросы. Золото я стражникам совать запретил – вот это уже могло вызвать лишние вопросы с их стороны. Люди, возящие по ночам кусты на телегах, золотом взятки не дают.

Была, правда, идея, засунуть их в пространственное хранилище и так доставить на место, но от нее мы отказались. Кто его знает, как они потом, после высадки, на это отреагируют. А вдруг тут же и зачахнут? Нам не нужны встревоженные садовники, которые будут под ними рыться в поисках причины и жаловаться руководству Академии на странности. Кто его знает, что опытные маги там смогут найти…

Перетащили кусты через наш туннель, вытащили на поверхность со всеми предосторожностями, потащили к моргу. Груз негабаритный, но нас было много, так что расставленные подальше наблюдатели проблему лишних глаз решали надежно.

Оказавшись на месте, мы часть земли, на которой была кровь и кислота, забросили в пустое пространственное хранилище вместе с разломанными заклинаниями кустами, выкинем потом подальше от города. Высыпали из другого пространственного хранилища рыхлую землю с территории нашей Академии Дерзких, что прихватили вместе с кустами, и в нее аккуратно усадили новые растения. Потом подравняли верхушки, поскольку наши кусты оказались сантиметров на двадцать повыше соседних. Это нужно было сделать обязательно, потому что садовники постоянно выравнивают растения по высоте, и необычно высокие кусты в одном месте тут же вызвали бы вопросы.

Фух! Успели за час до рассвета со всем разобраться…

Вот только Илор, возглавивший команду по поиску туннеля, которым сектанты попали в Академию, доложил:

– Эйсон, всю территорию прошли по несколько раз! Нигде никаких следов выхода из туннеля!

– Подвалы осмотрели?

– Все, где не было замков, осматривали члены моей команды. Где было заперто, я потом уже без них призраком пролетел. Ни малейших следов, словно сектанты по воздуху в академию попали!

– Странно это… С другой стороны, если мы не нашли туннель сектантов, то и никто, по идее, не найдет… Вполне может быть, что у них был артефакт, позволяющий замаскировать место выхода из туннеля. Наподобие того, что использовала Рогенрат, когда к нам проникла однажды… Я там тоже все осмотрел, и мог бы поклясться, что там все стены нетронутые. А ведь она сквозь одну из них к там тогда залезла все же!

Отпустив сокланов спать, мы с Джоан вернулись к себе в Академию Дерзких. Ни о каком походе в портальные локации, конечно, уже не было и речи.

– Но Эрли правда молодец? – спросила меня Джоан, задумчиво вертя в руках пространственное хранилище с трупами сектантов, которое сестра оставила у нас, сказав, что не перенесет вид загубленного платьица, если сама будет доставать трупы, чтобы снять трофеи. Меня это полностью устраивало, мне же еще и поговорить с призраками сектантов нужно… Может, в этот раз повезет и удастся узнать что-то важное про секту…

– Невероятный молодец! – отозвался я. – Ладно, ты ложись спать, а я пойду с Илором разберусь с трофеями с сектантов. Эрли завтра обязательно спросит про трофеи…

Джоан, при всей любви к новым артефактам, снимать их с трупов сама не рвалась.

– Ага, давайте, только долго не тяни, тебе тоже нужно выспаться! – сказала она, и мы с Илором вышли из спальни.

Спустились в новое ответвление туннеля и занялись работой. Вытряхнули тела сектантов и платье Эрли из пространственного хранилища.

– М-да, платье уже не спасти! – покачал головой Илор, поднимая его с одного из трупов. – Тут уже и дыры кислотой проедены в ткани…

– Ты лучше посмотри внимательно на одежду убитых… Вернее, на то, что от нее осталось после кислотного заклинания Эрли, – сказал я.

Присмотревшись, Илор сказал:

– Ага, как-то непохоже на одежду сектантов, что нам встречались раньше.

– Ладно, может, они так приоделись, на аргентский лад, чтобы спокойно расхаживать по Академии. Вызовем призраков и во всем разберемся, в том числе и в том, как они к нам пробрались.

– Если еще один туннель на большой глубине прорыли, то это уже слишком. Этак вскоре все подземелье под Академией станет похоже на сыр, проеденный мышами, – проворчал Илор.

– Меня гораздо больше волнует, почему артефакт Академии не подал сигнал, когда они вылезли из туннеля на охраняемой им территории. Вообще-то он должен замечать посторонних, которых должным образом не зарегистрировали в Академии.

– И правда, хороший вопрос, – удивился Илор, который явно об этом раньше не задумывался.

Вызвали призраков, как уже привыкли, всех сразу.

– Ну что, господа сектанты, рассказывайте, как вы дошли до жизни такой, – скомандовал я, будучи в хорошем настроении. Ну еще бы – покушение секты на мою сестру сорвано лично ей. Да еще и минимум одного архимага убила. Не зря все это время я ее учил и снабжал редчайшими артефактами.

– Мы не сектанты! – хором ответили призраки.

Вот тебе и на! Мы с Илором изумленно переглянулись.

– Тогда представьтесь, кто вы такие. Начиная с тебя и дальше по очереди, – ткнул я пальцем в призрака слева, который мне кого-то смутно напоминал. Как будто я уже видел его живым…

– Архимаг Тезерус, временный профессор Королевской Академии Магии Аргента.

Так вот он кого мне напомнил! Это же тот самый новый профессор, специалист по пространственной магии, который недавно прибыл к нам из Нумеронга! И что творится? Нет, конечно, Эрли не очень любит учиться, но профессора от ее рук раньше никак не страдали…

– Дорольг, архимаг, шпионская служба Нумеронга, – представился второй призрак.

– Хаменц, маг двенадцатого разряда, шпионская служба Нумеронга, – представился третий призрак.

– Два архимага, а не один? Шпионская служба? Да еще и Нумеронга? – изумленно повернулся ко мне Илор.

– Так… а Тезерус ведь тоже прибыл из Нумеронга? – спросил я скорее сам себя, пытаясь понять, что тут происходит, но призрак нашего временного профессора счел это за вопрос и ответил:

– Я прибыл из Нумеронга.

– И с какой целью?

– Похитить Эйсона и Эрли из клана «Дерзких» и выведать у них тайну клана «Могучих» о взрывной регенерации. Это была первоначальная цель. Недавно ее скорректировали, велев исключить Эйсона и похитить только Эрли.

Вот даже как!

– И почему Эйсона решили не трогать?

– Я подслушал в столовой разговор профессора Древча и декана Барта, из которого следовало, что Эйсон является главой крыла шпионской службы Аргента. Сообщил своему куратору. Похищение и последующее убийство Эйсона было признано в Нумеронге слишком опасным для отношений с Аргентом. Способным повлечь войну, если правда об этой операции выйдет на свет, – доложил призрак.

Вот же Древч и Барт болтливые! И умные, надо это признать. Хотя и логично, что в Академию приглашают умных людей на должности декана и профессора. Но все же, как они догадались-то о той роли, которую я играю в Аргенте, хотя не совсем и правильную версию по этому поводу придумали? Хотя сейчас не до этого…

– Откуда стало известно, что мы владеем тайной клана «Могучих»?

– Насколько я знаю, у шпионской службы Нумеронга был или есть шпион в клане «Могучих».

– А кто направил вас в Аргент с этим заданием?

– Здесь я имею дело только с резидентом шпионской службы Нумеронга Гареюком, – ответил призрак Тезеруса. – На территории Нумеронга со мной работал куратор Керкель.

А вот призрак по имени Дорольг дал более интересную информацию:

– Насколько мне намекали в шпионской службе перед отправкой, решение принято лично королем, поэтому у меня нет права на ошибку.

Прервав ненадолго допрос, я задумался. Значит, Нумеронг стал не только одним из тех королевств, что поддержал секту «Новых практиков», отказавшись с ней бороться, но и решил поохотиться за моей сестрой? Какая наглость! Я такое поведение короля Нумеронга совсем не одобряю.

Грохнуть его, что ли? Вот прямо следующей ночью?

Подумав немного, вздохнул и отказался от этой идеи. Перебор. Так можно и войну новую спровоцировать, Нумеронга с Аргентом. Нумеронгцы вполне будут способны связать исчезновение своих шпионов в Аргенте с убийством своего короля. А я и так уже многое изменил в Аргенте, вмешавшись в войну с Сисерией. А ведь сам еще не родился… Надо поменьше таких вот эпохальных деяний совершать, а то и не рожусь…