Вдали мерцали огни величественного замка чертогов просвещения, а вот бар, словно хотели спрятать во мраке. Может, надеялись, что никто туда дорогу не найдет?
Погода стояла жаркая, но ветреная.
Стас завернул к небольшому синему водопаду — брызги неслись по воздуху и ласкали лицо, — сел на замшелое бревно у ниспадающих вод, бегущих из горной трещины в пруд. В отражении поблескивали звезды, линия огненного кольца, что распарывает небеса, и несколько блеклых лун.
Поодаль звучали тихие песни снегирей из сладких журчащих переборов и свистов. Сорвав пион, пахнущий ванилью, Стас щелкнул пальцами по толстому жуку. Насекомое усердно грызло лепесток. Теперь же училось плавать в пруду — не без его помощи. Интересно, Марлин тоже любит цветы? Он осознал, никому не дарил букетов.
Последний раз он покупал цветы девять лет назад. Только вот дарить их не пришлось. Стас, будучи подростком, не пользовался особой популярностью у девушек, он числился в местных хулиганах и слыл сверхактивным парнем (то дверь директора граффити разрисует, то войну между классами на заднем дворе устроит), но с большим натягом ему удавалось заговорить с симпатичной девочкой.
И вот он вдруг получает записку от загадочной незнакомки. В записке — признание в любви с фотографией воздыхательницы. Красоткой, к слову. Листок изрядно разрисован сердечками и прочей ванильной ерундой, даже поцелуй от розовой помады красовался. Девочка приглашала на свидание у моста.
Особо не раздумывая, Стас купил цветов и прибыл к назначенному времени, однако девочка так и не появилась. Не спустя пятнадцать минут. Не двадцать. Не полчаса. Через час — хлынул ледяной ливень, но она не пришла. Зато явился тот, кто судя по взгляду, не рассчитал долю юмора, что применил к другу.
Еще раз глянув на письмо, Стас узнал почерк Андриана.
Да и вот он сам. Стоит и едва сдерживает порыв смеха. Зашвырнув букет с моста, Стас бросился бежать за Андрианом с тумаками. Бежал километра три, а когда вцепился в него, то катился с ним по грязи метров десять. Долго Андриан извинялся после этого случая. Хотя смеяться не переставал никогда.
— Пугают большие женщины? — послышался властный голос сквозь журчание водопада.
Обернувшись, Стас узнал разноглазого шатена, который следил за ним в святилище.
Дарис…
Местный учитель и советник при Трибунале судей. Говорят, спокойствие этого человека вызывает у других панические атаки, а от себя Стас бы добавил, что взгляд у него как воронка, засасывает мир и окружает жертву клеткой, пока желтоглазый хищник не решит ее отпустить.