– Нужно незаметно пробраться во дворец, – проговорила Инесса, – поторопимся, пока Распутин не сбежал в Петербург.

– Мне нравится план, – заметил Владимир. – Кроме участия в нем вашего величества. Вас нужно спрятать в безопасном месте.

– Пока ты будешь меня прятать, они сбегут! – воскликнула Софья. – И Распутин соединится со своей армией. Нет, с наставницей у нас появился шанс, нужно им воспользоваться. Мы отправляемся во дворец. А пока мы летим, наставница Инесса прикажет выступить Управлению.

Владимир с поклоном открыл дверь зала Совета. Софья вошла, стараясь смотреть гордо и прямо, но представшая перед ней картина заставила ее вздрогнуть.

В самом центре на полу сидел князь Бестужев и громко и протяжно стонал, сжимая левой рукой кровоточащий обрубок правой. На левой его руке осталось только два пальца. Возле стоящего на невысоком инкрустированном перламутром столике телефона поскуливал министр госбезопасности Свердлов, сжимая в руке трубку на длинном проводе. В его затылок упирался огромный коготь. Человек, вернее див в человеческой форме, которому этот коготь принадлежал, стоял спиной, но едва она вошла, обернулся. И растянул в улыбке свои измазанные кровью губы. Не оставалось сомнений в том, как именно Бестужев потерял руку и пальцы.

– Кто вы такая, милая барышня? – Див принюхался, и улыбка на лице его стала еще шире. – Да неужели…

– Да, это я, – Софья шагнула вперед, – императрица Российской империи Софья. Убирайся вон из моего дворца, дьявольское отродье!

Распутин, а это, без сомнений, был он, убрал коготь, и Свердлов, бросив трубку, упал на четвереньки и начал отползать в сторону.

Див покосился на него.

– Что ж, с этим мы все равно закончили, – он наклонил голову набок. – И как же ваше императорское величество собирается меня изгнать? А, я понял. При помощи своего игрушечного Императорского дива. – Он смерил Владимира взглядом: – Ты знаешь, а ты мне уже порядком надоел.

– Нет, тебя изгоню я, – раздался за его спиной спокойный голос. Див обернулся. Инесса шагнула из-за шторы, прикрывающей распахнутое окно.

– О… – див картинно отшатнулся, – ты еще жива… я был уверен, что ты давно рассыпалась в пыль, старуха. Как ты подобралась незаметно?

– В прошлый раз ты тоже меня не заметил. И я все еще быстрее тебя, и намного.

– Амулет блокировки… – догадался он. – Глупости, он тебя не спасет. И подходящего колдуна, чтобы отправить меня в Пустошь, у тебя больше нет. Не воспринимать же всерьез этого мальчишку, – он, не поворачиваясь, махнул рукой в сторону Мончинского.

– Нам с тобой не нужен колдун, чтобы решить наш маленький спор, Григорий. Один на один. Моя скорость против твоей силы. Я тоже не особенно довольна прошлым исходом.