– Ты прав, – согласился Владимир. – Следователь Управления не может выглядеть недостойно.

Аверин выдохнул. Спорить и объяснять Владимиру, почему на его счет было принято такое решение, лучше дома, а не на работе. И стоило дать диву немного времени осознать происходящее и привыкнуть к новому статусу.

Колдун прекрасно понимал, что после того, как появившаяся в Пустоши империя была признана на самом высоком уровне, удержать дивов привычным «кнутом» уже не получится. К счастью, понимала это и Софья. И полностью поддержала идею заранее заготовить привлекательные «пряники». Пример Владимира и прочие затеянные перемены призваны наглядно показать дивам, каких высот они могут достичь верной службой.

Поэтому Аверин добавил:

– А ты, Кузя, больше не должен обращаться к Владимиру на «ты». Он теперь следователь. Необходимо соблюдать субординацию.

– И что? Подумаешь, следователь… – удивился Кузя. – Мы же с ним друзья!

– Мы с Виктором Геннадьевичем и с Сергеем Дмитриевичем тоже друзья, но не позволяем себе панибратства, – объяснил Аверин.

– Тогда и он тоже пусть называет меня на «вы», – надулся Кузя. – Он простой див, а я – фамильяр.

– Ваше сиятельство, – Владимир встал и склонил голову, – позвольте высказать просьбу.

– Хм… Говори, – разрешил Аверин.

– Я прошу разрешения вне рабочей обстановки и наедине сохранить прежний стиль общения.

Аверин задумался и согласился. Признаться, он еще и сам не привык к новым правилам.

– Тебе предстоит серьезное испытание, – заметил он. – Сотрудники Управления, в особенности колдуны, будут всячески… дискриминировать тебя и ставить на надлежащее, по их мнению, место. Но я хочу, чтобы ты сегодня же отправился в ведомственную столовую. Чем раньше они начнут привыкать, тем быстрее привыкнут.

Владимир едва заметно улыбнулся:

– Дива невозможно напугать дискриминацией со стороны колдунов, ваше сиятельство. Я справлюсь.

Как и ожидалось, когда Владимир вошел в столовую, все разговоры стихли, повисла напряженная тишина. Идущий следом Сергей постарался принять такой же равнодушный и холодный вид, с каким обычно смотрел на окружающих Владимир. Тем более что новая должность требовала солидности и серьезности. Успешно сдав экзамен на высшую категорию, Сергей получил повышение и стал заместителем начальника отдела по отлову поглотивших хозяев демонов. И теперь краснеть и смущенно опускать глаза ему ни в коем случае было нельзя. Но это оказалось не так-то просто. Взгляды, полные осуждения и откровенного презрения, буквально прожигали. В полнейшей тишине Владимир прошел вдоль раздачи, переставляя тарелки, услужливо наполняемые дежурными дивами, себе на поднос. Он держался свободно и, казалось, совершенно не обращал внимания на напряженную атмосферу, и колдун старался всячески ему подражать.