– Небесная Орхидея, ты…

Журавль-небожитель оглядел Орхидею с ног до головы: на шее девушки зияла рана, а тело было покрыто запекшейся кровью. Посланник долгое время оторопело молчал.

– Где ты была? – заговорил он наконец. – Что с тобой приключилось? Откуда у тебя меч и доспех?

Ланьхуа не ответила посланнику. Она обвела рукой пустой двор и сама засыпала небожителя вопросами:

– Где моя хозяйка? Куда она подевалась? Почему в доме никто не живет? Она переехала? Сбежала вместе с возлюбленным?

Последний вопрос Орхидея задала дрогнувшим голосом:

– Я… я ей больше не нужна?

Из девичьих глаз снова закапали слезы. У посланника голова пошла кругом от обилия вопросов. Он позабыл, о чем спрашивал сам, и пояснил:

– Звездная владычица Сы Мин предпочла не расставаться с древним демоном-драконом. Однако дракон представлял для трех царств большую угрозу, поэтому… Небесный император заточил их обоих в заброшенном городе Десяти Тысяч Небес.

– Заброшенный город Десяти Тысяч Небес? – Орхидея не верила собственным ушам. – Но почему? Почему вы отправили хозяйку в заточение?.. Она же такая хорошая…

– Звездная владычица сама пожелала отправиться в заточение.

Глаза Ланьхуа опустели. «Пожелала сама?» Значит…

– Выходит, хозяйке я действительно больше не нужна…

Цветочная фея совсем растерялась и пала духом. Небожитель дважды кашлянул и снова заговорил:

– Ты… Сначала я доставлю тебя к императору.

Ланьхуа было все равно, куда идти. Ее словно поколотили палкой. В голове раз за разом повторялась одна и та же фраза: «Я больше не нужна хозяйке». Звездная владычица бросила питомицу на произвол судьбы. Похищенный ребенок после долгих скитаний вернулся домой и в мгновение ока стал беспризорником…

Взлеты и падения, радости и печали… Как много перипетий выпадает на долю обитателей этого мира!

* * *

Посланник доставил Орхидею в Небесный дворец, где собрались все высшие чины. Первым среди генералов стоял бог войны, Мо Си. Его жена Сань Шэн заняла место Звездной владычицы Сы Мин. Взгляды небожителей устремились на Ланьхуа. На их лицах отображались самые разные чувства: от удивления до растерянности. Император держался сурово и величаво.

– Небесная Орхидея, где ты взяла меч и доспех?