Я верила ему. В голосе мага звучала искренняя убежденность.

– Ради общего блага приходится засучить рукава и сунутся в грязь. Но такова цена моего служения. Ты останешься незапятнанной. Я заберу все бремя решений. И сам разберусь, полезно то или иное знание или нет. Скажи мне, что тебя гнетет?

Во рту разом пересохло. Я сделала глоток воды.

Нет, я не могу рассказать про Бьянку.

Верховный маг откинулся на спинку стула и терпеливо ждал.

– Меня занимает один вопрос, – осторожно начала я.

– Спрашивай, дитя, спрашивай.

Сверкнули перстни на холеной руке.

– Откуда у людей взялась магия? Она… она от троллей?

Сердце с силой стукнулось о ребра.

– Дай угадаю, ты слышала про некий могущественный артефакт, с которого все якобы началось? Так?

Я вздрогнула и выдала себя с головой.

– Захария, – Бальтазар Тосса покачал головой, – в чем-то он романтик. Он недавно признался, что хотел использовать твой дар не только, чтобы шпионить за мной. У него, оказывается, была идея разыскать Элстин. Волшебный камень, с помощью которого можно лишить мага силы или, наоборот, даровать магию обычному человеку.

– И он существует? Этот камень?

– Сказки, – жестко отрезал Бальтазар Тосса. – Едва ли саму эту мысль можно принимать серьезно.

Я вздохнула с облегчением. Если верховный маг не верит в существование артефакта, то и не стоит ему докучать рассказом о ведьмах, которые ищут этот самый Элстин. Пусть себе ищут, раз никому не мешают.

– А знаешь, откуда это пошло?

Разумеется, мне было невдомек.

– Наша кровь весьма капризна, и даже в семьях магов часто рождаются самые обычные дети. Как сделать так, чтобы магов стало больше, – вот над этим вопросом бьются лучшие умы. Знаешь, сколько усилий маги прикладывают, чтобы раскрыть эту тайну… И как было бы легко и приятно, если бы существовало средство, рецепт, артефакт.

– Но его нет, – на всякий случай еще раз уточнила я.