Но даже если допустить, что это так, то симметричность орнамента, высокие гнутые перила и надписи на незнакомом никому языке все равно ставили в тупик, по крайней мере, меня. Потому что я пересмотрела тучу сайтов с древними письменами и не нашла ни одного похожего на этот.

За размышлениями я и не заметила, как дошла до ручья и одинокой березки, стоящей в стороне от подружек. Обычно здесь я спускалась к воде, чтобы набрать флягу. Колодезная вода не шла ни в какое сравнение со здешней, пропитанной ароматом лесных трав.

Вот и сейчас я с удовольствием напилась сама и наполнила старую оловянную баклажку студеной водой на тот случай, если в пути замучает жажда. Конечно, в августе на землянику рассчитывать не приходилось, но на высоких кустиках еще попадалась черника, алели брусничники, а вдоль овражков можно было разжиться ежевикой и лесной смородиной. В общем, даже гуляя в роще до вечера, с голода не умру.

Я выбралась на тропинку, перешла мостик и только потом остановилась и замерла, прислушиваясь. Собственно, и прислушиваться-то было не к чему. Звуки исчезли, вокруг стояла оглушающая тишина, словно мир вокруг замер. Птицы умолкли, насекомые перестали жужжать, даже ветер стих, и травы, листья, цветы оставались неподвижными.

Вдруг резко потемнело. Я подняла голову, чтобы взглянуть на небо и глазам своим не поверила. Там, в вышине, прямо в лазурной синеве стремительно образовывалась свинцово-сизая туча внушительных таких размеров.

По мере того, как она расползалась по всему небу, пожирая голубое пространство и скрывая солнце, ее очертание все больше и больше напоминало человеческую голову. Вернее, это была мужская голова с бородой и раздутыми щеками. Создавалось впечатление, что призрачный человек изо всех сил дует и от натуги увеличивается в объеме, меняя цвет на темно-фиолетовый и грифельно-черный.

Ничего подобного никогда прежде мне не приходилось видеть. Похоже, собиралась гроза. Причем, внезапно. Где-то высоко громыхнуло, и яркой вспышкой мелькнула молния.

Дождь я любила, но мокнуть не было никакого желания. Да еще дедунь предупреждал об осторожности, а Антип… Он зря не скажет. Значит, надо возвращаться. Мои грибы все равно никто не соберет. Ну, приду за ними завтра. Подумаешь!

Если потороплюсь, то и вымокнуть не успею. Я развернулась, но привычный мостик сейчас выглядел как-то странно. Прямо в центре, над самой водой, между перилами изменился воздух.

Вы спросите, ну как воздух может измениться? Воздух, он и в Африке воздух. Конечно, все это так, но пространство между бортами моста чем-то напоминало марево, которое иногда в жаркий день отчетливо различает человеческий глаз. Там словно колыхалась прозрачная вуаль.