А это значит, тайна нашего расставания всё ещё висит в воздухе и теперь мне ещё больше захотелось о ней узнать.

Подвинув к себе чемодан, я открыла его и достала книжку в кожаном переплёте, которая на самом деле была не книжкой, а тайником. Открыв обложку и первую страницу, я достала из углубления конверт. Одно-единственное письмо, которое мне пришло от принца Райлана в самом начале моего обучения.

Толком не попрощавшись в то проклятое утро, он решил рассказать, почему решил со мной расстаться?

Письмо было короткое, но перечитанное до дыр, пропитанное слезами и моими эмоциями.

Моя подружка по Академии – Валерия Сторм, каждый раз находила меня плачущей с этим письмом в руках и каждый раз порывалась его сжечь. Но я как истинная волчица, не давала ей этого сделать. Я готова была перегрызть зубами любого, кто хотел забрать у меня самое дорогое, что у меня было.

У меня были воспоминания о нашей любви и письмо. Всё. И то и другое было для меня ценным.

– Лира, – услышала я голос отца с улицы и закрыла книжку, – ты можешь спуститься?

Я поднялась и выглянула в дверь. Отец стоял у окна и смотрел на меня.

– Что-то случилось?

– Да. То есть нет. Тебя тут хочет видеть один человек по очень важному делу.

– А этот человек может зайти в дом?

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Сейчас спущусь. Дай мне пять минут.

Я вставила книгу между двумя другими на полке, и быстро сбросив с себя влажное платье, достала из чемодана чистое. Оно было немного мятое, зато сухое и не грязное. Надев его на себя, посмотрела в зеркало и сморщилась. Волосы почти высохли, но были грязными и не расчёсанными. Пакли волос падали на плечи и спину и сделать с ними что-то приличное не представлялось возможным.

Самое лучшее было помыть их. Но сейчас у меня не было на это времени.

Поэтому достав голубой платок из чемодана, надела его на голову и завязала сзади, под волосами.

– Ну всё, теперь я настоящая дочь садовника. – Повернулась боком и хмыкнула. Видок, конечно, был так себе, но другого у меня не было.

Подойдя к шкафу, открыла обе створки и досадливо сморщилась оттого, что увидела. Одежда, которая висела здесь, давно вышла из моды, а ещё была не моего размера. Я давно из неё выросла и носила теперь другое.

Надо будет собрать всё в мешок и отнести в церковь неподалёку. Там примут с удовольствием. Завтра, как проснусь с утра, сразу этим и займусь.

Закрыла шкаф и пошла вниз по лестнице, на первый этаж. Гостиная, в которую мельком заглянула, казалось маленькой и неуютной, как раньше, когда мы с отцом сидела в ней вдвоём и читали зимними вечерами книги. Хотя, может быть, я просто выросла и теперь была большой для этой гостиной. Хмыкнув и пожав плечами, вышла из дома и осмотрелась.

Никого не было. Отец, видимо, ушёл заниматься своими садовыми делами и прислушавшись, я услышала где-то вдалеке его песенки.

– Эй! – Крикнула и посмотрела за дом. Но и там никого не было. – Это что шутка такая?

И тут мне ладонями закрыли глаза. Стало темно и немного неуютно. Обхватив своими ладонями чужие, начала ощупывать их.

– Кто это? Я вас знаю?

– Да. Конечно.

– Хм. Голос незнакомый, и пальцы тоже, – я двигалась вверх по руке, – как ладони и запястья. Кто вы, скажите мне?

– Так неинтересно. – Хмыкнул мужчина. – Попробуй угадай.

– Хмм… – я снова попробовала догадаться по рукам, потому что голос не узнавала. Пальцы были жёсткими, ладони с мозолями и трещинами. Ногти обгрызанные, на руках были царапины и свежие порезы. – Не знаю, может, Фокс.

– Этот старый мужлан? Лира! – Недовольно произнёс мужчина и убрал руки с глаз. Развернул меня к себе, и тут я увидела знакомые черты лица повзрослевшего мужчины, которого бы ни за что не узнала, встретив на улице. Но вот его глаза, карие с зеленью невозможно было не узнать. А ещё морщинки около глаз из-за солнца и смеха.

– Эванс, ты? – Засмеялась и закрыла ладошкой рот. – Не может быть!

– Я. – Улыбнулся и закружил меня в объятиях. – Ли-и-ира, как ты повзрослела! Магическую Академию закончила, да?

– Угу! – Довольно ответила я.

– Совсем красавица и умница стала. Нам до тебя как до границы на упрямом осле.

– Эванс, какой же ты стал взрослый. – Отпрянула от него и посмотрела снизу вверх. – Волосы отрастил, щетину. Уже не тот подросток, каким я тебя помнила.

– Я мужчина! – Гордо произнёс он, вытянувшись по струнке и вздёрнув подбородок. – А ещё теперь не просто конюх, а главный коневод его Королевского Величества.

– Ммм…– поджала губы и кивнула, – я очень рада за тебя, Эванс. Правда. – Погладила его руку и улыбнулась.

– И я рад. – Перехватил мою ладонь и сжал. – А ещё я очень скучал по тебе. Всё это время скучал и ждал твоего возвращения.

Глава 6

Глава 6

– Эванс… – отрицательно помотала головой, – не надо. Не продолжай, прошу. Это не правильно.

– Почему неправильно? – Сделал шаг ко мне. – Посмотри на меня Лира.

– Нет! – Попятилась назад и, споткнувшись о полное ведро дождевой воды, упала на землю. Опять. Вода разлилась, и я испачкала ещё одно платье. – Да что же это такое?

Взмахнула руками и посмотрела на небо, словно там могла прочитать ответ.

– Лира, давай я тебе помогу? – Протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как принять его помощь.

– Спасибо, – прошептала и поднявшись, осмотрела себя со всех сторон, – вот я неуклюжая.

– Это не так. Просто сегодня день такой. Все падают в лужи и грязь, промокают под дождём, теряют шляпки.

– Шляпки? – Я хмыкнула и посмотрела в карие глаза своего друга, с которым мы росли вместе и дурачились, когда были детьми. Но я бы никогда не подумала, что тот самый долговязый паренёк с веснушками, которых сейчас почти не осталось, влюбится в меня и будет ждать из Академии.

– Да. – Достал из-за пазухи мою шляпку и протянул мне. – Нашёл в экипаже его Королевского Высочества. Твоя?

– Моя. Спасибо Эванс. – Улыбнулась и протянула руки к мокрой, в грязных пятнах шляпке. Она немного потрепалась и выглядела не очень свежей. Но я знала одно чудодейственное заклинание, которое приведёт её в чувства, а ещё пару платьев, туфли и перчатки.

– Я рад, что сделал тебе приятное. Но это ещё не всё. – Достал из кармана небольшую коробочку и открыл её. – Это тебе, подарок в честь твоего возвращения… домой.

– Это мне? – Я ахнула и взяла коробочку с сахарной розой, которые насколько я помнила, делала его матушка.

– Да. Сделанные сегодня специально для тебя. Такие розы подают королевским особам только по праздникам и когда у моей матушки хорошее настроение.

– Эванс, спасибо большое. – Поднесла изысканный десерт к лицу и вдохнула. Аромат стручковой ванили смешанный с карамелизированным сахаром и нежными лепестками роз ударили мне в нос и буквально оглушили.

И я на несколько секунд вернулась во времена моей юности, туда где была счастлива и беззаботна…

… – Лира, ты здесь?! – Услышала я голос Элвиса и обернулась. Приподнялась, но сильные руки Райлана опустили меня назад к полу и приставили палец к моим губам.

– Ти-и-и-ише-е-е-е…

– Что он здесь делает? – Шёпотом спросила принца и убрала палец с моих губ.

– Откуда я знаю, – пожал плечами, – он постоянно ходит где-то рядом. Словно выслеживает, выискивает, как поганая ищейка.

– Не говори так о нём. Он мой друг. – Приподнялась и посмотрела в щёлочку сарая, где мы прятались с принцем, когда нам хотелось остаться наедине. В такие моменты мы разговаривали, целовались и много смеялись. Мы были влюблены и казалось, что весь мир вместе с нами сошёл с ума.

– Друг? – Рыкнул юноша и схватил меня за руку. – А я кто?

– Остынь Райлан. – Опустилась рядом с ним и положила голову ему на плечо. – Ты больше чем друг.

– Насколько больше. Докажи. – Посмотрел на меня и коснулся губами моих губ. – Я люблю тебя Лира Монтеро и когда тебе исполнится восемнадцать лет, мы поженимся.

– Обещаешь? – Серьёзно спросила юношу, которого любила всем сердцем.

– Обещаю…

– Дочка, ты что же стоишь как чужая и не приглашаешь друга детства в дом? – Отец подошёл к нам, поставил лопату и ведро рядом с забором, а затем открыл дверь.

– Заходи сынок, раз уж моя дочь так и не научилась манерам.

– Па-а-ап, – фыркнула я, – перестань. Эванс уже уходит. – Посмотрела в глаза друга. – Правда, Эванс?

– Да, мне уже пора. Дел по горло. Боюсь, до вечера не управлюсь. – Сделал шаг назад, улыбнулся краешком губы и как-то странно ухмыльнулся. – Увидимся принцесса Лира.