– Принцесса Лира, – прошептала я себе под нос, – меня никто так не называл… кроме тебя.

Склонил голову к плечу и почесал затылок.

– Ты принцесса Лира и никак иначе. – Развернулся и быстрым шагом ушёл прочь из сада.

– Ну вот и Эванс ушёл, – недовольно проворчал отец и зашёл в дом, – дочка, ты бы тоже заходила. Скоро вечер и судя по нарастающему ветру, снова пойдёт дождь.

– Сколько можно? У вас что здесь постоянно идут дожди?

– Нет, ты знаешь, сам удивлён. Второй день идёт с перерывами на обед и ужин. Надеюсь, завтра, весь день простоит солнце.

– Завтра какой-то особенный день?

– Да. Именно.

Я закрыла за собой дверь и сняла туфли. Хмыкнула. Наверно лучше их выбросить и купить новые. Эти совсем пришли в негодность. Положила на стол сахарную розу и села на стул. Покрутила свою шляпку в руках, а затем быстро создала руну чистоты и преобразования. Из моих пальцев потекла розовая энергия, которая тут же окружила головной убор облачком. После негромкого хлопка, передо мной в воздухе кружила новенькая шляпка другого фасона и цвета. Не белоснежная с лентами, а синяя с кружевной вуалью и бусинами по краям.

– Ты волшебница, настоящая сильная магиня! – Отец подошёл ко мне и посмотрел на то, что у меня получилось?

– Хм, – пожала плечами, – наверно. Только я ничего не создаю. Только исправляю и преобразовываю.

– Это не важно. Главное – не сомневайся в своих силах.

– Которых у меня почти не осталось. – Сказала я полусонным голосом, привалившись к стене.

– Это всегда так, когда работаешь с неживыми объектами. – Серьёзно ответил отец и присел рядом со мной. Взял за руку и крепко нажал большим пальцем в центр ладони. – Энергии уходит на это в разы больше, но главное – научиться правильно их восстанавливать.

Открыла глаза и быстро заморгала.

– Ты откуда знаешь? – Села ровно, поскольку стало легче. Намного легче.

– Неважно. – Отпустил руку и поднялся. Поцеловал меня в лоб и пошёл на кухню. – Поможешь мне с ужином?

– Да, конечно. Помогу. – Поднялась и посмотрела на сахарную розу и почему-то вспомнился не мой друг Эванс, а любимое чудовище – Райлан и его слова про мамины розы. – Пап, ты говорил, что завтра особенный день? Почему?

Отец выглянул из кухни в белоснежном фартуке и хмыкнул.

– Потому что завтра Его Королевское Высочество объявит о своей помолвке.

Глава 7

Глава 7

Я лежала в своей кровати и никак не могла уснуть. Ноги отбивали трещотку, руки то и дело забирались под подушку, но потом каким-то неведомым образом оказывались на одеяле. Глаза мои были открыты и вот уже битый час пялились на сидящую на потолке муху.

Но она не просто так сидела, с периодичностью в пять минут, она летела ко мне, жужжала своими крылышками, нервировала и так расшатавшуюся нервную систему и снова садилась туда, где я её не достану.

– Гадское создание. – Потрясла кулаком и приподнялась. – Дожжужишься и станешь удобрением для моих цветов.

Словно поняв весь смысл моей угрозы, муха вылетела в окно, и я осталась одна. Развернулась на другой бок, но тут услышала чей-то свист. Тихий и ненавязчивый, он проник в мозг и поднял волоски на теле. Повернулась и прислушалась. И вот снова, этакая соловьиная песня, которая в детстве была определённым сигналом, означающим, что наступила ночь и пора выходить.

Вскочила и подбежала к окну. Эванс стоял на улице и улыбался мне весь рот.

– Чего тебе? – Тихо спросила и прислушалась, не встал ли отец.

– Спускайся принцесса, неужели ты не хочешь узнать секреты королевской семьи?

– Тебе что заняться нечем? Ночь на дворе. – Испуганно спросила, поскольку понимала, что спуститься, наверное, придётся, хотя бы для того, чтобы узнать, что задумал этот сумасшедший.

– Детское время, всего лишь полночь. Спускайся, – прошептал Эванс, протягивая ко мне руки, – я тебя поймаю.

– Ну уж нет. – Энергично помотала головой и посмотрела вниз. Покатая крыша, как раз под моим окном выходила к главному входу и если аккуратно сползти, то можно попробовать не запачкать ещё одно платье. Поскольку два платья, после вчерашнего дождя и луж ещё не пришли в себя и сейчас сохли на верёвке, я не хотела добавлять туда ещё и третье.

– Лира, ты идёшь, или как трусиха будешь лежать в кровати и считать звёзды?

– Иду! – Погрозила ему кулаком и подбежала к креслу, куда выложила свои вещи из чемодана. Учитывая, что основная часть моих вещей была испорчена, а новая ещё не куплена, сейчас я смотрела на свою академическую форму и громко фыркала.

Неужели, мне снова придётся надевать эту синюю юбку плиссе и белоснежную блузку с нелепым воротничком под горло. Пожав плечами, понимая, что выбора у меня особо нет, я сбросила с себя длинную почти до пят ночную рубашку и быстро облачилась в форму Магической Академии. Посмотрела на себя в зеркало и сморщилась, кажется, в моей жизни ничего не менялось.

Я думала, что закончила Академию и начала новую взрослую жизнь, но не тут-то было. Призраки моего прошлого не только не отпускали меня, но и плодили новых.

– Ты долго? – Услышала голос Эванса и сделав из своей длинной копны волос хвост, стала напоминать себя прежнюю. Юную адептку, бегающую от преподавателей и срывающую пары по боевой магии.

– Иду. – Подошла к окну и села на подоконник, а затем спустила одну ногу и коснулась крыши, посмотрела вниз на своего друга детства.

– Я тебя поймаю, если что. – Выставил свои руки вперёд и улыбнулся мне.

– Не будет никаких, если что. – Хмыкнула и поставила вторую ногу на крышу. Что делать дальше, я понятия не имела, поэтому решила просто съехать по крыше и спрыгнуть на землю. Благо было невысоко. Сказано – сделано. Перестав держаться за подоконник, я заскользила вниз и когда почувствовала, что падаю, увидела, что как раз подо мной стоит Эванс.

– Ловлю! – Крикнул мой друг, но в этот же момент, мои ноги оказались у него на плечах, и приземлились мы, мягко говоря, не очень. Благо, что я не испачкалась. Кажется, с меня было довольно, поэтому когда я сидела на Эвансе, упираясь коленями ему в щёки, мне было по-настоящему смешно.

– Ты жив? – Сползла с покрасневшего мужчины, щеки которого горели так ярко, что можно было обжечься.

– Жив. – Буркнул Эванс поднимаясь. – Я же руки выставлял, ты что не видела?

– Извини, я не привыкла прыгать с крыш, поэтому приземлилась как приземлилась.

– Раньше у тебя выходило лучше. – Недовольно пробурчал и попробовал отряхнуться, но только испачкал руки.

– Хватит нудеть! – Обошла мужчину и посмотрела на его спину. Она была грязной, но если не трогать, к утру грязь должна будет отвалиться. – Может быть, мы уже пойдём узнавать секреты семьи Баллард.

– Да. Идём.

Мы вышли из королевского сада и пошли по другой тропинке, которая вывела нас к конюшне. А потом, мы оказались перед дверью, которая вела нас на кухню.

Я схватила Эванс за рукав и потянула на себя.

– Я уже не уверена, что хочу этого. – Растерянно помотала головой и посмотрела назад. Там было ещё страшнее и темнее, чем здесь. А ещё там не было Эванса, которого я держала за руку и знала, что если что, он защитит меня от любой напасти.

– Не бойся. Это всего лишь кухня. – Сжал мою ладонь и открыл дверь. – Все тайны находятся дальше.

Мы вошли внутрь и нас окружил сумрак, где-то тускло горели свечи, освещая коридор и кухню. Вся прислуга замка спала, как и его жители. Только мы вдвоём с Эвансом не спали и бродили по дому, как воришки, пытающиеся найти секреты семьи Баллард. Только учитывая, сколько тайн и скелетов было у каждого члена этой семьи, одной ночи нам точно не хватит.

– Дальше что? – Шёпотом спросила друга и потянула его руку, чтобы он остановился. Мы ещё находились в коридоре прислуги, но перед нами была дверь, которая выводила наверх, в малую гостиную.

– Ты скажи. – Повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. – Я наверху никогда не был.

– Что? С ума сошёл? – Сделала шаг назад. – Как это не был? Зачем же мы сюда пришли?

– Разве ты не хочешь узнать все секреты?

– Не уверена. Мне нужно узнать всего лишь один. – Поджала губы, понимая, что пока я не узнаю, почему меня бросил Райлан, не смогу жить дальше.

– Тогда мы пришли по адресу. – Дёрнул меня за руку и открыл дверь в малую гостиную.

Глава 8

Глава 8

Эванс замер, а потом вдруг побежал вниз по лестнице на кухню.

– Что случилось? – Прошипела я, чтобы громко кричать и тоже начала спускаться. – Эванс?

Но пока я спускалась, мой друг уже вернулся, держа в руках небольшой бумажный кулёк чего-то.

– Что это?

– Секрет. – Улыбнулся и спрятал кулёк в кармане. – Идём, мы уже опаздываем.

– Куда опаздываем? – Удивлённо спросила, пытаясь понять, что мы делаем и куда идём?

– В гости к одному человеку, который нас уже заждался. – Эванс открыл дверь, и мы вышли в пустынный коридор. Было ощущение, что весь дом семьи Баллард уже спал, и если в нём водились привидения, то и они наверняка тоже видели уже десятый сон.

Где-то скрипнула дверь и я резко повернулась на звук. Замерла, вдруг осознав, что мне очень страшно и просто невероятно хочется вернуться в постель. А потом вдруг в одном из коридоров завыл ветер, и я услышала хлопанье крыльев. Кровь застыла в жилах от ощущения того, что нас надвигается стая драконов. А именно так я и подумала.

– Тише, Лира. – Одёрнул мою руку коневод. – Ты уже не замечаешь, что идёшь и стонешь.