Руна нахмурилась пуще прежнего. Двинуться дальше?

Серафина что – какой-то дух, запертый на земле после смерти из-за неоконченного дела?

О подобном судачили, но Руна никогда не верила слухам. Кроме того, женщина, сидевшая на ее постели, явно была существом из плоти и крови. Как и сама Руна.

Серафина похлопала по кровати рядом с собой, приглашая Руну сесть.

Она неохотно повиновалась.

– Кажется, только вчера я прижимала тебя к груди, пока скакала в Уинтерси-хаус. Ты была просто крошечной. А теперь совсем взрослая. – Лицо Серафины смягчилось. Она окинула Руну внимательным взглядом. – Я все время ищу ее в тебе… это, конечно, абсурдно, я все понимаю. Вы не кровные родственники. И все же порой я вижу проблески ее характера, ее воспитания. Она будто всегда с тобой.

Серафина коснулась странного, похожего на птицу шрама на шее.

– В ту ночь, когда я привезла тебя к Кестрел, она страшно разозлилась. Она никогда не хотела детей и сначала отказывалась забрать тебя. Говорила, что раз уж я решила украсть ребенка у королевской семьи, то, по меньшей мере, могла бы сама воспитать его. Однако я не могла оставить тебя в столице, расти под самым носом у Виноа тебе было нельзя. Слишком опасно. Королева к тому моменту и так стала относиться ко мне с подозрением. Среди всех ведьм при дворе только я не скрывала отвращения к ее жестокости. Я отказывалась молча ненавидеть ее и льстить ей на людях, как делали остальные. Она точно знала, что я о ней думала: что она – чума для Каскадии. Через три дня после того, как я отвезла тебя в Уинтерси, королева изгнала меня. Она не могла позволить мне и дальше подрывать ее авторитет и отказалась терпеть меня при дворе. Она предупредила, что если я не уеду, то к утру буду мертва. Я отправилась прямиком в Уинтерси и убедила Кестрел приютить тебя, пока я не смогу безопасно вернуться. Я не доверяла королеве и знала, что она вполне могла отправить за мной шпионов. Через несколько лет, уже после смерти Виноа, я вернулась за тобой, но к этому моменту Кестрел влюбилась. Ничего лучше тебя в ее жизни никогда не было. – Серафина улыбнулась воспоминаниям. – Она сказала, что, если я попытаюсь забрать тебя, она заколет меня ножом для бумаг.

У Руны к горлу подступили слезы, и она с трудом сглотнула.

– Я скучаю по ней, – одновременно прошептали они.

Казалось, Серафина хотела сказать что-то еще, собиралась коснуться Руны, но тут снаружи неожиданно раздался грохот, и они обе повернулись к иллюминатору.

Пушечный огонь?

Серафина встала и пошла посмотреть, в чем дело. Руна передвигалась куда медленнее и все же направилась за ней.