Он поставил чашку и оглядел колонны за моей спиной, будто ища ответ на вопрос.

– Занимается обычными королевскими делами… Усердно трудится, – он говорил о ней с безразличием, будто это не имело для него значения, и снова потянулся к чашке.

– Разве ты не должен ей помогать?

– Должен, – признал он. – Но моя мать – очень закрытый человек. Она не терпит, чтобы кто-то лез в ее дела. Ей нравится абсолютная власть.

Я приподняла брови, как будто удивляясь, и посмотрела на Аяса через край чашки, которую поднесла к губам. Насладившись мягкостью теплого чая в горле, я сказала:

– У нас, в человеческом мире, таких проблем нет. У нас демократия, справедливое правление. По крайней мере, так говорят. – Я не хотела задевать весь Миенас своими разглагольствованиями о народовластии и быстро сменила тему: – Праздники уже начинаются. – Я улыбнулась, словно это меня правда интересовало.

– Это да, – сказал он с искусственной улыбкой. – Дворец снова превратится в поле битвы. Везде толпы, везде чужестранные пери…

– Звучало весело, – сказала я, надув губы, – пока не увидела твое грустное лицо.

– На самом деле это очень скучно. Во время весенних праздников мы якобы веселимся на плато Лакси в единении и согласии, приносим дары и жертвы, чтобы свет богов не оставлял нас. Я не люблю этот искусственный пафос. – А то, что каждый момент, проведенный во дворце, такой же искусственный, тебя, разумеется, не заботит… Ты прав, Аяс.

– Я тоже не люблю такое, – сказала я, переводя тему. – Но если смотреть оптимистично, то в последний день этой Весны Света можно найти себе спутника жизни. Должно быть, это дело хорошее.

– Быть привязанным к кому-то? – он улыбнулся одними губами. – Какой кошмар.

– А что? – Я с любопытством выпрямилась, опираясь локтями о край стола. – Я думала, что во время ритуала соединения ты будешь соединен с тем, кого любишь.

– Все немного иначе, – ответил он, снова улыбаясь. Легким кивком в сторону он дал мне понять, что я ничего в этом не смыслю. – Магия земли соединяет тебя, с кем ей угодно… У тебя нет права голоса. Когда души встречаются, тела автоматически тянутся друг к другу.

– Скажи своей душе, чтобы она нашла того, кого желаешь. Ты же лорд? Думаю, твоя воля может стать исключением.

Он рассмеялся, и его смех пронесся над террасой, спустившись в долину под аккомпанемент щебета птиц.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказал он между смешками. – Но моя супруга уже выбрана.

Мы оба посерьезнели, будто сговорились заранее.

– Правда? – спросила я, фальшиво удивившись. – Кто же это?

– Дочь лорда Родаса, повелителя Дворца душ и земли… – Он сглотнул. – Селена.