Он на мгновение замирает, и, хотя я не вижу его лица, знаю, что он удивлён моим словам. Губы Феникса мягко касаются моей шеи, оставляя влажный, почти невесомый поцелуй. Затем он наклоняется ближе к уху, его дыхание обжигает кожу:

– Я узнаю тебя под любой из масок. Даже среди миллиона других женщин.

Он немного отстраняется, улыбаясь так, как может только он.

– Ведь ни одна из них не может сравниться с тобой.

Эйфория охватывает меня, заполняя всё существо. Сотни взглядов устремлены на нас, но сейчас мне всё равно.

– Неужели мы можем проявлять свои чувства не скрываясь, Феникс? – осмеливаюсь спросить, чувствуя, как пылает моё лицо.

– Здесь мы можем делать всё, что захотим, – отвечает он с озорным блеском в глазах.

Брат берёт меня за руку и ведёт к лестнице.

– Куда мы идём? – спрашиваю я, не скрывая удивления.

– Сейчас увидишь.

Я замечаю, как женщины смотрят на него с вожделением, их взгляды переполнены завистью и восхищением. Моё сердце сжимается от гордости и ревности одновременно. Они видят в нём идеал, мужчину, которому хочется принадлежать, но никто из них не знает его настоящего. Никто, кроме меня.

Он мой брат, моя семья, но разве его когда-то устраивали только эти роли? Феникс думает, что его любовь ко мне – проклятие, но это не так. Его любовь – самый настоящий дар. Я сомневаюсь, что кто-то ещё сможет так сильно полюбить меня.

Они провожают его глазами, словно жертвы, зачарованные хищником. Каждый едва заметный изгиб улыбки брата заставляет их замирать, забывая даже дышать. Взгляды скользят по его фигуре, отмечая каждую деталь – безупречно сидящий костюм, обольстительную уверенность в движениях, лёгкий аромат, оставляющий тонкий шлейф притягательности.

Их зависть направлена на меня. Это колющее, почти осязаемое чувство проникает под кожу. В их глазах я читаю одно: Как ей удалось? Почему она рядом с ним, а не я?

Одни украдкой прячут свои эмоции за изящными масками, но я вижу, как дрожат их пальцы, сжимающие бокалы с вином. Другие, наоборот, нагло и открыто следят за каждым нашим шагом, едва ли скрывая пылающее желание. Их лица обнажают борьбу – между отчаянной жаждой привлечь его внимание и осознанием собственной беспомощности. Некоторые из них, кажется, даже готовы пожертвовать всем, только чтобы оказаться на моём месте. Чтобы почувствовать прикосновение его пальцев, услышать, как он произносит их имена. Но они не знают. Не понимают, что это внимание, это тепло, эта близость принадлежат только мне.