– Посмотри на меня, – говорит он твёрдо, его руки сжимаются на моих плечах. Я поднимаю взгляд и встречаю его глаза.

– Больше он никогда не тронет тебя. Даю слово, – его голос звенит от сдерживаемой ярости, но в его глазах непреклонная решимость.

– Я всегда выполняю свои обещания, – добавляет он, и в этот момент его голос звучит как клятва.

Они с Фениксом обмениваются взглядами, полными ярости и негласного понимания.

– И прости меня, – Арген наклоняется ближе, его голос становится мягче, но я слышу, как дрожит его дыхание. – Это мой промах, который я никогда себе не прощу…

Его слова отдаются в груди тяжёлым эхом, и я молчу, не зная, что сказать. Но в этот момент я понимаю: он сделает всё, чтобы защитить меня.

Тем временем в доме Венеры

Семейная столовая тонула в полутьме. Пламя нескольких свечей дрожало, отражаясь в тонкой позолоте столового серебра.

Лисса стояла в центре, неподвижная, словно застигнутая бурей собственных воспоминаний. В её глазах мерцали тени прошлого, а лицо, озарённое тусклым светом, выглядело таким же печальным, как и её мысли. Она тяжело вздохнула, осматривая пустую комнату. Её взгляд цеплялся за детали – резные ножки стульев, потертости на краях стола.

– Рея… – имя сорвалось с её губ почти неслышно, будто шёпот собственной памяти.

Когда-то здесь всё было иначе. Этот дом был наполнен смехом, теплом, ощущением дома. Они сидели за этим столом всей семьёй – разговаривали, смеялись, делились мечтами. Тогда Рея была маленькой девочкой, восхищённо глядящей на свою старшую сестру.

– Рея всегда смотрела на тебя с таким восхищением, – тихий голос бабушки Новы вырвал Лиссу из воспоминаний.

– Бабушка? Я не слышала, как ты вошла, – отозвалась она, оборачиваясь.

Нова, на вид усталая, села на один из стульев. Её глаза, обычно проницательные и спокойные, сейчас выглядели тусклыми.

– Всё изменилось.

Нова кивнула, её взгляд потяжелел.

– Да, дорогая. Всё меняется. Иногда мы ничего не можем с этим поделать. Но знаешь, есть вещи, за которые нужно бороться. Наш род – одна из них.

Лисса молчала, чувствуя, как её сердце сжимается. Воспоминания вспыхнули перед глазами, болезненные как ожог.

«Я готова заплатить любую цену», – мелькнула мысль. Она подняла взгляд на портрет матери, висящий на стене. Глаза Индис смотрели оттуда хищно и уверенно.