Жених делает шаг ближе, и я чувствую тяжесть его слов прежде, чем они слетают с губ.

– Во мне достаточно силы, чтобы справиться со всем самостоятельно. Какие бы заговоры против меня ни плели, я выдержу. Но я хочу знать, на чьей стороне ты, Ригель?

Его вопрос выбивает почву из-под ног, и я застываю, растерянная. Ответ вспыхивает в голове так быстро, что кажется инстинктом:

– Прежде всего, я на стороне своего рода, Арген. Отныне и навсегда все свои решения я буду принимать, исходя из этой позиции.

Я вижу, как на его губах мелькает едва заметная улыбка.

– Ты выросла, – говорит он, и в его голосе звучит уважение. – Я принимаю твоё решение.

В его глазах появляется что-то новое, незнакомое, от чего внутри поднимается тепло.

– Хрупкий цветок больше не сломается под натиском стихии, – тихо добавляет он, беря мою руку и притягивая меня ближе.

Его губы мягко касаются моей шеи, и от этого прикосновения по телу пробегает дрожь.

– Ты говорила, что мы можем попытаться быть счастливы вместе… – его голос становится тише. – Ещё веришь в это?

Сердце замирает на секунду, а затем стучит громче. Я чувствую, как он ждёт мой ответ.

– Ты… близок с Лирой? – выдыхаю я прежде, чем успеваю передумать.

Он усмехается, и его взгляд вдруг становится насмешливым, но тёплым.

– Ревнуешь?

– Арген! Просто ответь на мой вопрос… – мои слова звучат резче, чем я ожидала.

Он проводит пальцем по моей щеке, его прикосновение обжигает. Затем палец скользит ниже, к шее, к ключице, и я уже не могу сдерживать дыхание.

Его губы находят мою кожу, и я ощущаю, как голова кружится от жара его прикосновений.

– Арген, ответь мне, – прошу я, запуская пальцы в его волосы. – Прекрати эту пытку…

– Не отвечу, пока ты не скажешь, – шепчет он, не поднимая взгляда. – Ты ревнуешь, Ригель?

Словно зажатая между желанием и гордостью, я молчу. Его рука скользит к лямке моего платья, и он медленно опускает её, оголяя плечо. Я чувствую, как горячие губы снова касаются моей кожи, и уже не могу думать ни о чём, кроме него. Моя ревность забывается. Остаётся лишь жгучее желание. Я встречаю его взгляд, полный огня, и чувствую, как сердце ускоряет ритм.