– Сейчас!

Я совершила кувырок в воздухе, выставив ногу для удара, когда мимо нас вспышкой пронесся Эйприл, выбегая из ангара. Я нанесла фантому второй удар, заставляя его смотреть только на меня.

Черное лезвие полыхнуло совсем рядом, отбросив меня на шаг. Смахнув волосы с лица, я сделала очередной выпад.

– Элли, я на месте! – прокричал голос в наушнике, и я подавила улыбку. – Веди его ко мне.

Фантом занес лезвие, но я не стала отбиваться. Вместо этого обогнула его на полусогнутых ногах и сорвалась на бег. Я пронеслась сквозь высокие стальные ворота ангара и оказалась на свободе.

Больше всего на свете мне хотелось вдохнуть холодный степной воздух. Ощутить дуновение ветра, ласкающего щеки, и увидеть безмятежное звездное небо. Я мечтала избавиться от жара и алого огня.

Однако покой покинул нашу землю. На улице меня встретил лишь красный ненасытный огонь. Повсюду бушевало алое пламя. Оно поглотило вертолетную площадку, тропинку для утренних пробежек и узкую дорогу, ведущую в город. Вражеский огонь пожирал степную землю, цветы и травы. Они погрузили в ад саму жизнь.

Я стиснула зубы и обернулась.

Смолистое существо выбежало из здания вслед за мной. И тут же его тело вспыхнуло новым пламенем. Оно поползло вниз, по неестественно длинным конечностям, и добралось до сухой земли, заключив нас в тесное кольцо.

– Эффектно. – Я не отводила глаз от врага.

Тот сократил дистанцию. Смолистые лезвия начали формироваться в широкие ладони с костлявыми пальцами и острыми когтями настоящего зверя.

– Черт… – выдохнула я.

С каких пор у фантомов есть руки?!

К моему великому ужасу, монстр принял боевую стойку, сгруппировавшись всем телом.

В следующую секунду фантом бросился в атаку. Его кулаки задвигались со скоростью света. Враг принялся наносить такие удары, что мне срочно пришлось вспомнить экспресс-курс по боксу, который однажды провел отец.

Теперь бой походил на боксерский поединок, а огонь вокруг стал нашим рингом. Я успевала только менять положение ног и ставить блоки, пока фантом продолжал размахивать кулаками.

– Элли, что происходит? – вопросил Эйприл в наушнике.

Однако я сама недоумевала. Никто не предупреждал, что фантомы способны на столь… человеческие приемы. Надо было разорвать этот цепкий вихрь ударов, а не то скоро я бы отправилась в нокаут.

Я пригнулась и проскользнула мимо врага. Как только фантом развернулся вслед за мной, я нанесла жесткий удар ногой точно в солнечное сплетение. Это не заставит зверя задыхаться, но даст мне возможность вести бой.