– Ваша карта явно никуда не годится, – сказала Ноелин сгорающему от стыда Фонзи. – С радостью бы вам помогла, но я не могу. После того как Сайгрэд покинул мой лес и обосновался в горах, мы с ним больше не встречались. Не имею ни малейшего понятия о его текущем местоположении.

– Давно это было? – поинтересовался Дилан.

– Семьсот сорок шесть лет назад.

– Вы даже ни на секунду не задумались над ответом.

– Потому что до сих пор считаю дни с момента его ухода.

Почувствовав в голосе хранительницы нотки тоски, Дилан спросил:

– Он был вам дорог?

– Сайгрэд и сейчас мне дорог. Он дал обещание, что вернётся ко мне, не пройдёт и нескольких дней. Его что-то задержало. Или кто-то. Но я продолжаю ждать. Может быть, это была красивая девушка. Может быть, они сейчас вместе с ней и счастливы. Всякое возможно. Однако благодаря Касс я знаю, что он жив и здоров, а о большем я и мечтать не смею, – выдержав короткую паузу, Ноелин продолжила. – Я помогу вам выйти из леса. К сожалению, это всё, что в моих силах.

Хранительница взмахнула руками, деревья впереди вытащили из-под земли свои корни и пустили их в новом месте, расступившись на ширину четырех локтей друг от друга и образовав прямую дорожку.

– Она ведёт к месту, где я видела Сайгрэда в последний раз. Там же и начинаются горы. Как только покинете лес, вы перестанете быть под моей защитой. Пока же вам ничто не угрожает.

– Спасибо большое, – сказал Дилан, – мы бы заблудились без вашей помощи.

– Не стоит благодарности. И, разумеется, просто так ты от меня не уйдёшь, – Ноелин подошла к пруду, окунула в него руку и вытащила блестящую на солнце вещицу. – У меня для тебя есть маленький подарок, – сказала она Дилану. – Вытяни руку вперёд и раскрой ладонь, – Дилан повиновался, и хранительница положила туда металлическую ящерку с крыльями. – Не переживай, он не укусит.

– Это дракон? – удивился Фонзи.

– Нет. Кое-кто поспокойнее и гораздо послушнее. Это альраун. Теперь уже единственный в своём роде. И да, Фонзи, всё верно. Он имеет вид дракона.

Альраун походил по ладони Дилана, затем посмотрел на своего нового хозяина, слегка рыкнул и взлетел. Сделав лёгкий пируэт в воздухе, он приземлился на запястье и, опоясав его своим хвостом, замер.

– Он застыл, – удивился Дилан.

– Видишь ли, он оживает только тогда, когда сам того захочет, всё остальное время он – обыкновенный предмет. Сейчас вот, например, принял форму браслета. Любой, кто его у тебя увидит, примет за серебряное украшение, только и всего. Я назвала его Иустом. Если хочешь, можешь дать ему другое имя.