– Тебя обмануть? – договорил Ачилл. – Это оказалось проще, чем я изначально думал. Ты удивишься, но у меня нашлось много сторонников среди твоей армии. В последнее время они занимались нападением на аурумских рыцарей. Что позволило устроить нам чудесный маскарад. Кроме того, Броуз сумел договориться с мерценарами. Они сейчас осаждают твоё королевство.

Ачилл повернул голову Симеона в сторону главных ворот.

– А там, видишь, идёт парень? Его называют драконьим повелителем. Мы узнали о нём, когда поехали с Броузом на переговоры. Ты прав, кстати, на его счёт. Он и впрямь достойный рыцарь. Без него бы у меня ничего не получилось. Но Броуз помогал мне лишь с тем, что касалось армии. Мне же пришлось ещё заниматься мелкими деталями.

Например, письмо. Именно я тебе его отправил. Родерик так напился в день приезда, что даже не заметил, как с его пальца стянули печатку. Благодаря чему мы смогли поставить оригинальную печать.

Почерк и подпись также не составило труда подделать. Один из аурумских отрядов вёз обращение короля в Кормеум. Мы его перехватили. Так что и тут у нас имелся образец.

– Каллен… ящик…

Ачилл засмеялся.

– Мы выкупили мальчишку, похожего на твоего сына, у его бедных родителей. Они так сильно обрадовались двум золотарям, что не стали интересоваться, куда мы забираем мальчика. Пришлось снять с него кожу, чтобы вы поверили наверняка. Клок пшеничных волос сделал своё дело.

А так, да, Каллен жив. Из Аурума приходила парочка писем. Ему там нравится.

Наши планы неоднократно могли не сработать из-за малейшей ерунды, однако нам везло. Ещё твоя дочь так удачно при людях отказала принцу Элиасу в браке. Можешь теперь ею гордиться. Ты вырастил хорошую девочку.

Увы, не могу такого же сказать о старшем сыне. Он, дурак, чуть всё не испортил, когда вызвался на бой. Если бы его убили, ты бы первый пошёл войной на Аурум. Тогда нам пришлось бы откладывать нападение на Морабатур. С другой стороны, умри Алан на турнире, на моей совести стало бы меньше крови.

– За что?

– Я всего лишь возвращаю Джентемам то, что принадлежит им по праву. Ты не представляешь, как тяжело восстанавливать авторитет своей фамилии. Заново зарабатывать уважение от народа.

– Стоит людям узнать…

– Никто и не узнает, что я тебя убил. Мы сожжём твоё тело. Подданные глупее животных. Они подумают на драконов.

– Ты всегда был вторым, – еле выговорил Симеон, – и дальше им будешь.

Так прозвучали последние слова короля, сказанные им при жизни.

Ачилл выдернул из него меч. Симеон повалился на пол. Корона скатилась с его головы.