– Говорят, – раздался после непродолжительного молчания бархатистый голос таинственного незнакомца, – Ренуару была по душе та легкая и непринужденная обстановка. Меня же впечатляет иное… Насколько умело художник справился с непростой задачей: реалистично изобразить отражение солнечных бликов, пробивающихся сквозь листву. Благодаря этому картина буквально светится изнутри. Как и вы в эту самую минуту. Не так ли, мисс?

С восхищенным изумлением я внимала каждому слову. Не знаю, что поразило меня больше: как он хорошо разбирается в искусстве или оригинальность его комплимента. На мгновение я притихла, поскольку внезапно нахлынувшее чувство эйфории отозвалось во мне легким головокружением и ощущением приятной невесомости.

«Теперь я понимаю, что подразумевают люди, когда говорят, что земля уходит из-под ног. Что делает со мной этот парень?»

Я была очарована его умом и безупречными манерами.

– Благодарю за столь неожиданный и волшебный комплимент, – ответила я.

Парень мило улыбнулся:

– Я не любитель многолюдных мест. И точно знаю, что за той дверью, – он кинул взгляд вправо, – спокойнее, чем здесь. Мы могли бы там побеседовать, если вы не против.

Мне пришлось по душе его предложение, поскольку я и сама устала от шума и суеты.

– Да, пожалуй, не откажусь.

Мы оказались в просторной комнате с чарующим интерьером. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Там своим чередом кипела повседневная жизнь лондонских обывателей.

«Скоро и я окажусь за пределами дворца, подарившего мне незабываемую сказку».

От этой мысли стало грустно. Так происходит всегда, когда осознаешь, что мимолетность момента неподвластна тебе.

– Вы любите искусство? – задала я внезапный вопрос тому, чье имя до сих пор мне было неизвестно.

Сейчас он стоял за моей спиной, и в тишине я могла слышать его ровное дыхание.

– Меня привлекает все сложное и то, что способен понять далеко не каждый человек.