Бал проходил в одном из древнейших холлов изумительного дворца. Время не властно над этим произведением архитектурного искусства, и с первых секунд меня поразили его масштабы. Наше торжество проходило в восьмиугольном холле с высокими потолками. Великолепнейшие статуи и рельефы придавали атмосфере официальности. Королевские цвета интерьера – ярко-алый, коричневый и золотой – подчеркивали величественность места. Из огромных витражных окон проглядывало сумрачное небо, создавая волшебный антураж. А чего стоила одна только хрустальная люстра!

Холл – не единственное, что произвело на меня неизгладимое впечатление.

– Ты не говорила, что здесь будет так многолюдно! – в недоумении обратилась я к Тее. – Мне казалось, будут лишь воспитанники нашего приюта.

Тея просияла радостной улыбкой и протянула мне карнавальную маску, которую выдали на входе как обязательное условие бала.

– Надевай и не ворчи! Джонни найдет тебя по умопомрачительному платью! Уж поверь!

– Тея! – осекла ее я, смутившись.

Девушка улыбнулась мне, но ее взгляд уже блуждал по холлу в поисках какого-нибудь привлекательного парня.

– Давай отдохнем, Алисия! – надевая маску, произнесла она. – Повеселимся!

– Да, пожалуй.

Я надела маску и осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе Джонни. Глубокое волнение овладело мной, на душе вмиг стало неспокойно.

Когда объявили о начале Рождественского бала, присутствующих охватила радость. Казалось, от улыбок светился весь холл, лишь внутри меня назревала необъяснимая тревога.

– Тея, скоро будет первый танец, а он так и не пришел.

Девушка ответила не сразу, поскольку всецело была вовлечена в происходящее.

– Не волнуйся, твой ненаглядный скоро придет. – В ее голосе послышались хитрые нотки. – Чувствую, он готовит что-то интересное для тебя.

– Что?! – удивилась я.

Тея лишь улыбнулась в ответ. Вечер еще не начался, а у меня уже успел случиться выброс адреналина. Легкая дурнота охватила смятенное сознание.

«Что он задумал? Спасибо, Тея, мне стало еще хуже».

На первый танец Тею пригласил улыбчивый незнакомец. Ожидая появления Джонни, я отошла в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания. Но это не спасло меня от заинтересованных взглядов. Мне поступило несколько предложений потанцевать, но на все я ответила отказом.

Пару танцев спустя Тея сделала паузу, чтобы скрасить мое одиночество. Ведь Форсайт так и не соизволил явиться, отчего я совсем разнервничалась.