Вик выругалась в потолок:
– Эрик, пыльный ты червь, в таком случае идут в полицию! Бешеные белочки, ну зачем ты пошел сам!
Самое обидное, что других пояснений и записей не было. Вик даже проверила, не выдрал ли кто страницы из дневника. Потом с карандашом еще раз пролистает страницы – вдруг все же есть другие записи, – а сейчас… Глаза слипались.
Она все же заснула. День выдался длинный.
* * *
Проснулась она отнюдь не в полдень, а ведь просила разбудить ее. Косые лучи солнца, скользящие по полу, подсказывали, что уже давно вторая половина дня. Вик села в кровати. Часы на каминной полке показывали два часа. Вот тебе и обслуживание в королевских номерах! Вик раздраженно дернула сонетку, хотя проще было бы телефонировать и заказать обед.
Горничная – все та же, утренняя, – извиняясь, доложила, что тревожить Вик запретил лер Хейг. Он очень просил дать ей выспаться и сообщить, когда нерисса Ренар проснется. Сейчас он ждал ее в столовой, где накрывают обед. От Эвана и его самоуправства ругаться хотелось, но Вик стиснула зубы. Горничная тут ни при чем, она оказалась меж двух огней – высокородным лером и нериссой. Конечно, распоряжение сиятельного выше, чем просьба какой-то нериссы…
– Хорошо. Передайте леру Хейгу, что я скоро буду.
Горничная, явно благодаря небеса за сговорчивость нериссы, рванула в гардеробную, чтобы приготовить для Вик дневное платье серого, полутраурного оттенка. Давно уже ушел в прошлое трехгодичный траур, но полгода после смерти близкого все еще полагается носить темные одежды.
Вик, одевшись при помощи горничной, отпустила ее и сама собрала волосы в небрежный пучок, выпустив пару локонов на висках. Красиво и незатейливо. Оставалось надеяться, что аристократической натуре Хейга этого будет достаточно. Хотя Чарли бы вовсю раскритиковал Вик – как же, перед женихом надо появляться во всеоружии, а то вдруг передумает!
Скорее бы передумал… Вик и сама понимала, что помолвкой, устроенной родителями, только сломала Эвану жизнь. Ему есть за что ее ненавидеть.
Вик прошла в столовую. Это было огромное просторное помещение с ондурскими окнами в пол, которые сейчас, несмотря на царящее за окном предзимье, были открыты нараспашку и впускали с улицы приятную свежесть и аромат далекого океана. Тонкие прозрачные шторы развевались, как паруса. Воздух был пронизан солнечным светом. Стояла странная хрупкая тишина, которая днем бывает только в Аквилите. Приглушенный кремовый тон стен и деревянных панелей, золото мебели – все для того, чтобы здесь жило солнце. Огромный стол посреди комнаты уже богато сервировали. Лакеев не было.
Эван, задумчиво сидевший перед приходом Вик в кресле у камина, тут же встал и легко склонил голову.
– Добрый день, Виктория. Чудесно выглядишь.
Она заставила себя улыбнуться в ответ, разглядывая Эвана. Он был такой же, как всегда: выбритый, с ухоженной небольшой бородкой, тщательно застегнутый на все пуговицы в прямом и переносном смыслах. Изящный светлый костюм, небрежно повязанный галстук, причем небрежность явно специальная – леры не позволяют себе оплошностей в одежде, во всяком случае Эван точно. Никаких украшений или механитов. Эдакая домашность или простота. Впрочем, обычно Эван носил только звуковые фиксаторы, необходимые по службе, он не признавал механиты.
– Добрый день, Эван. Рада тебя видеть.
Про испорченные планы ни слова – нериссы не позволяют себе гнев.
Эван предложил Вик руку и повел ее к столу.
– Тебе не холодно? – спросил он, помогая ей сесть. – Я открыл окна. В Аквилите совершенно упоительный воздух после Олфинбурга.
– Все хорошо.
И все же она почувствовала, как поднимается температура в столовой – Хейг с помощью магии согрел воздух.
Он сел рядом.
– Позволь мне поухаживать за тобой. – Он протянул ей блюдо со свежими овощами. – Будешь? Или предпочтешь что-то иное?
Вик поджала губы, понимая, что лакеи, чьей обязанностью является помощь во время обеда, не придут. Это странно. Вик, наверное, впервые за всю свою жизнь была наедине с Эваном. Действительно наедине – ни горничных, ни лакеев, ни компаньонки, ни кого-то из семьи. Только он и она.
Нет, на службе они оставались наедине, в кабинете, но это не то. За стеной всегда услужливый Гудвин, готовый прийти по первому же зову, а в коридорах полным-полно констеблей. Да и на службе Эван придерживался договора – ни слова о помолвке и личной жизни. И никаких ухаживаний. Там они просто сослуживцы. И вне службы они всегда были под присмотром – отец, брат, гувернантка, кузины Хейга, его тетушки и родители. Когда Вик стала старше, они с Эваном встречались под присмотром компаньонки, нанятой отцом. И Эван ровно разделял свое внимание между Вик и бедной Кейт, которая чувствовала себя вторым хвостом собаки, но была вынуждена всегда находиться при Вик. Даже когда умер отец и Эван приносил свои соболезнования, они не были одни. Даже когда брат настаивал на определении даты свадьбы, несмотря на траур, они с Эваном не оставались наедине. Даже когда обсуждали «пакт о ненападении», как мрачно назвал договор об опекунстве брат, рядом был или Чарли, или поверенные семьи Игнис. Своего отца в тайну «пакта о ненападении» Эван не поставил в известность – тот еще не знал, что долгожданного союза Игнисов и Ренаров не будет.
Что сейчас изменилось в их отношениях? Что заставило Эвана поменять правила? Романтика Аквилиты? Пока Вик как-то не заметила особой романтики в городе, лишь безудержное веселье на чужих костях. Вик украдкой бросила взгляд на Эвана. По его лицу никогда ничего не понять. Его маска не хуже, чем у веселящихся на Вечном карнавале.
Наедине… Сладкое, странное и запретное слово для молоденьких девушек. Словно оно может изменить Эвана и его чувства… Он был все тот же – спокойный, уверенный и молчаливый. Ждать от него иного было бы глупо. Это не непредсказуемый Томас.
Как он там, кстати? Она вчера так и не телефонировала ему, не узнала, как прошел его разговор в Инквизиции.
Убедившись, что тарелка его невесты полна еды, Эван положил себе свежих овощей и занялся развлечением Вик. Беседа за столом должна быть непринужденной и легкой. Гувернантка всегда говорила, что это обязанность женщины, но, к счастью, Эван слишком хорошо знал Вик. Сейчас будет болтать о погоде, о городе, о планах на день… И о здоровье, конечно же.
Впрочем, Эван оказался не настолько предсказуем.
– Как прошла поездка, Виктория?
– Хорошо, спасибо.
Она быстро наколола на вилку крупный кусочек овоща и принялась есть. У нее еще много дел. Ей некогда сидеть и гадать, что заставило Эвана изменить привычным правилам встреч. Лакеи сами не уходят.
– Проводник выполнил твое поручение, он хорошо заботился обо мне всю дорогу. А как добрался ты?
Эван скупо улыбнулся, сооружая себе сэндвич.
– Поезд чуть-чуть опоздал, но дорога прошла спокойно.
– Рада за тебя.
– Кстати, дворецкий передал тебе вещи.
Вик отвлеклась от еды, искренне благодаря Эвана, ведь ни слова упрека он не сказал, хотя и мог.
– Спасибо! Я не думала, что ты их привезешь лично. Можно было отправить их по почте.
Эван пожал плечами:
– Поттеру показалось, что это важно.
– Передай ему мою благодарность, – чуть наклонила голову Вик, спешно доедая гренку и готовясь отправиться по своим делам.
За последние три луны своей новой жизни она как-то отвыкла от таких нарочито медленных и спокойных обедов.
– Конечно, Виктория.
Эван тут же положил ей на тарелку кусок пирога с сыром, заставив таким образом оставаться за столом. Ненадолго повисла тишина, которую он быстро разрушил – светская беседа за обедом не должна прерываться. Впрочем, и навязчивой быть не должна, но, кажется, Эван об этом забыл.
– Как ты планируешь провести остаток дня?
Готовая бежать Вик тщательно выверила свои слова – нериссы не спешат. Небеса, какими же свободными были последние луны, когда она сама заботилась о себе!
– Мне нужно отнести кое-какие вещи и навестить знакомых, не более того. А что?
– Нет, ничего. Просто я подумал, что, раз мы в Аквилите, стоит познакомиться с ней поближе. Как тебе идея каталя на площади Танцующих струй?
Вик вздрогнула, вспомнив свою первую попытку станцевать каталь.
– О нет, только… – Она оборвала себя. – Прости, танцевать что-то не хочется.
– Плохо себя чувствуешь? Как твоя рана?
– Почти зажила, – солгала она.
Не стоит Эвану знать, что она лазила по крышам, устроила неизвестно что с магией, которой у нее не должно быть, и завела сомнительное знакомство с инквизитором.