– Ты сейчас пытаешься оправдать меня или выставить себя в еще более худшем свете? – Люциан недоуменно посмотрел на него.

– На самом деле ни то ни другое, – хмыкнул тот. – Я просто не знаю, как заставить тебя забыть об этом и не переживать за моих подопечных. Думаешь, я никогда раньше не наказывал их? Наказывал, и много раз. Демоны – не люди, они забудут о случившемся через час и продолжат жить как ни в чем не бывало. Ты слишком переживаешь за них и ошибочно ставишь на одну ступень с собой. Их мысли и чувства отличаются. Ты видел, как они общаются со мной: некоторые как с приятелем, другие как с правителем, – но каждый из них однажды стонал от боли и загибался от моей тьмы. Мне нужно было утвердить свой авторитет после того, как я прогнал владыку демонов.

Люциан навострил уши:

– Я думал, власть над городом перешла к тебе легко, потому что ты – темное начало.

– Нет. Это было нелегко. Ксандр нанес мне рану, и я сильно ослаб. Демоны видели это и не собирались подчиняться, даже пытались заточить меня. Я понимал их мотивы, в конце концов они около двух сотен лет пробыли под покровительством Ксандра и хранили ему верность. Пускай этот засранец обратил их, он же их и выхаживал. На протяжении не одного десятка лет братец учил новорожденных демонов быть ими, а тут пришел я и изгнал его. Как видишь, мой истинный облик отличен от прошлого: я стал выше и шире, цвет волос и глаз изменился, поэтому никто не смог признать во мне наследника клана Ночи. Чтобы показать, кто здесь настоящий правитель, мне пришлось погрузить город во тьму. Это было время страданий. Пока демоны бились в агонии и стенали от боли, я питался порождаемым ими хаосом и быстро восстановился.

Люциан изумился. Остановившись посреди улицы, он посмотрел на Кая и спросил:

– Как… как после пережитых мук они не возненавидели тебя еще сильнее?

– Возненавидели? – Кай притормозил и обернулся на него. – Да они в восторг пришли, когда все закончилось. Потом еще целый год пировали, отмечая конец всеобщих мучений. – Он рассмеялся. – Люциан, они все чокнутые. В тот год я пил вместе с ними за одним столом, и никто даже не вздумал напасть и отомстить или спрятаться, чтобы не попадаться на глаза. Они приняли нового владыку с распростертыми объятиями, потому что в мире тьмы все решает сила. А логика, доброта и отзывчивость идут в пекло, потому что здесь никому нет до этого дела. Демоны любят острые ощущения, они практически лишены чувств и уважают тех, кто может их подарить. Они признают силу, а пустая болтовня их не интересует. Поладить с демоном можно тремя способами: заключить сделку, подмять под себя или влюбить. Однако третий вариант – большая редкость, а первый – себе дороже.