Бард надел свой костюм и снял с настенного крючка свою новую шляпу, которую они вчера выбрали вместе с Милой в одном из местных магазинов одежды.

— Извините, уважаемые, — поправляя шляпу, сказал эльф массажистам.

Те лишь кивнули. Деньги им были уплачены вперёд и, судя по всему, требовать их обратно никто не собирается. Да они бы и не отдали.

— Где остальные? — спросил Райан, когда они вышли на улицу.

— Странный вопрос… Волнуешься? Ты же знаешь, Мила сейчас где-то ходит по сувенирным лавкам, а Гул нянчится с братом культистом — сейчас они где-то принимают минеральные ванны или сидят в бане…

— Нужно их найти!

— Естественно. С кого начнём?

— Давай так: ты ищешь Милу, я — Гула и Майкера. Встречаемся у центрального бассейна.

— Да ты хоть можешь толком объяснить, что происходит? Что ты там начуял?

— Не знаю, Саламар… Но что-то недоброе… Ладно, пошли.

— У центрального бассейна, значит. А с какой стороны?

— Да уж, думаю, не пропустим друг друга.

Эльф выразительно посмотрел на человека. Тот вздохнул.

— Ладно, давай в северной его части.

Центральный бассейн посёлка Бани занимал территорию, чуть ли не в полторы сотни квадратных метров. Вода в нём разлилась в естественном скальном углублении, а на её поверхности тут и там проглядывали небольшие островки, соединённые между собой деревянными мостиками. Над всем этим ландшафтом кружили густые протуберанцы пара, мешающего нормальному обзору. В самом бассейне плескалось множество разумных. Мужчин и женщин, стариков и детей.

Бард скрылся из виду, а Райан некоторое время ещё стоял. Он никак не мог понять, откуда этот зуд на грани сознания? Какой-то странный звон в ушах и муть перед глазами, как будто эти самые водяные протуберанцы заставили их слипаться. Что-то кольнуло в сердце, и Вестник пошатнулся, устояв на ногах лишь потому, что успел ухватиться за перила мостика. Что это? Что это такое?! Он никогда раньше такого не испытывал.

Райан начал озираться по сторонам и тут взгляд его натолкнулся на тёмную фигуру, стоящую, склонив нарытую шляпой голову, возле каменной кромки бассейна и частично скрывающуюся за клубами поднимающегося пара.

Звон в ушах исчез. Вестник сфокусировал взгляд. Тёмная фигура подняла руку и передвинула шляпу, открывая его взору своё лицо. Райан Билмуш оторопел. Всего в паре десятков метров от него, ухмыляясь зубастым оскалом, стояла тварь похожая на развоплотившегося. Вот только взгляд тёмных глаз был совершенно осмысленный. Тварь смотрела на него с явной насмешкой.

Казалось, в этот момент застыло время. Поднимающиеся клочья пара замерли на месте, смолкли шум и гам, создаваемые купающимися, пропали бульканья поднимающихся к поверхности воды горячих подземных струй. Райан, буквально кожей ощущая, как загустел воздух, потянулся к висящему за спиной арбалету. Вскинул его, единым движением взвёл и прицелился в стоящую у кромки бассейна фигуру. Но та, в последний момент, перед самым выстрелом, как будто растворилась в водяном тумане, и пущенный болт ушёл в молоко.