Нас встретил администратор: приветливая девушка в строгой форме и с безупречными манерами. Приятным голосом с хорошо поставленной речью она рассказывала о качестве тканей, о ручной работе и о том, как им важно сделать невест счастливыми. Как минимум маму они уже порадовали.

– Тебе что-нибудь приглянулось?

Нет, потому что я думала о Брайене и не обращала внимания на все эти наряды.

– Я целиком и полностью полагаюсь на твой вкус.

Мама затолкала меня за огромную плотную штору, где меня встретила еще одна сотрудница салона, чтобы помочь мне с примеркой. Она дала мне минутку на раздевание и вышла. Когда дело дошло до бюстгальтера, в голове всплыло жаркое воспоминание: Брайен и его ладонь на моей груди. Я прикрыла глаза и позволила себе насладиться ощущениями, пока мои собственные пальцы гуляли по кружеву и спускали с плеч лямки.

– Дочка, ты готова?

Хотелось скулить от того, каким неправильным мне казался приезд сюда. Выдохнув и быстро сбросив с себя лифчик, я крикнула, что готова, и ко мне зашли с первым платьем. Пока девушка надевала его на меня и шнуровала корсет, я смотрела в пустоту и кивала на любые вопросы о том, комфортно ли мне. Корсет затянули слишком туго: даже небольшого размера грудь начала вываливаться из него, дышать стало невыносимо трудно, а края впились в кожу.

Мама, увидев меня в нем, воскликнула:

– Какая красота!

– Смотрится и правда чудесно. – Из угла комнаты к нам приближалась мама Дэйва. – Рада с тобой встретиться, Аврора.

– О, миссис Брукс, добрый день, – отрешенно поздоровалась я.

– Зачем же так официально?

Она не выглядела как человек, который был готов затянуть этот корсет еще туже. И она не была виноватой в том, что его сыну я не понравилась. Миссис Брукс искренне улыбалась и пыталась быть приветливой, но я все равно видела в ней опасность. Эта женщина в сговоре с моей мамой могла сделать оставшиеся дни свободы невыносимыми. Не со зла, а из лучших побуждений, но это не меняло суть. Да и к тому же я не была готова к тесному общению с ней, хотя это было бы правильно для светлого мира.

– Я напугана и, кажется, не готова к замужеству.

– Не переживай! Мы прекрасно тебя понимаем и поддерживаем, – она взяла меня за руку и сжала пальцы. – Никто не будет давить на тебя. Пусть все идет своим чередом. А платье прекрасное.

– Но я бы хотела что-то поскромнее. – Когда мою руку отпустили, я указала на декольте.

– На очереди еще очень много вариантов. Примерим все и выберем лучшее!

Мама не шутила, когда говорила это. Несколько часов меня раздевали и снова наряжали в платья разных моделей: обтягивающие, пышные, с длинным шлейфом, короткие, с рукавами и без них. Когда на очереди было последнее платье, я уже потеряла даже последние крупицы заинтересованности, благодаря которым держала в узде порывы женщин превратить меня в куклу, и была готова пойти голой. Мой измученный вид никто не замечал, и суматоха, смех и бурные обсуждения продолжались до самого конца.