Я слушала все это и видела лишь собственные окровавленные руки, чувствовала характерный металлический запах и вдыхала его, несмотря на жжение в носу.

– Аврора? – встревожился Дэйв, но я помотала головой, будто все было нормально.

Как я могу прийти в светлый мир за поддержкой после убийства двоих людей? Самозащита разве достаточное оправдание, чтобы люди все еще видели во мне символ свободы?

– Ты понимаешь, насколько все серьезно? И как много надежды можешь подарить людям?

– Так, стоп! – Я вскочила и подняла ладони в капитулирующем жесте. – Я не собираюсь брать на себя такую ответственность и становиться каким-то духовным лидером.

– А кто должен это сделать?

– Ты.

– Издеваешься? – Он скорчил недовольную гримасу. – Я всеми силами поддерживаю репутацию страдальца, чтобы доставать информацию о следующих шагах, а ты предлагаешь мне подговаривать людей? Мне и так с трудом удается буквально выуживать информацию о том, что происходит в семьях, из которых забрали безупречных!

– Я не могу. Я недостаточно… хороша для этого! Я же…

Я запиналась и на эмоциях проглатывала слова. Он так легко предложил мне вести за собой людей? Но ведь это не выгулять собаку на поводке!

– Ты сможешь. Ты уже у них на слуху, и они готовы принять твою правду, – чеканил Дэйв, но без злости. Скорее он пытался меня убедить, потому что в его голове уже сложилась картинка происходящего, и моя роль в этом была огромной.

Но я не могла так просто возложить на себя такую ответственность! Нет, ни в коем случае я не подойду к такому со слепой уверенностью, потому что все чересчур нестабильно. И одно лишь мнение Дэйва и его представление о будущем не могут лечь на чашу и перевесить все в свою пользу.

– Я подумаю, – пробубнила я себе под нос, вновь опираясь бедрами на столешницу.

Друг с облегчением выдохнул, но прыть свою не унял.

– Только придется поторопиться, потому что кретин у власти совершенно нетерпелив, особенно после новостей о том, что Брайен стал правителем. Он напуган, это очевидно. И пешки вокруг него тоже не могут сохранять спокойствие.

Я лишь мычала в ответ, надевая каждую фразу, как маленькую петельку на крючок. В итоге должно получиться целостное полотно, которое мне предстояло изложить Брайену.

– И еще, – продолжал Дэйв, – есть огромная просьба.

Здесь друг уже занервничал. Я обеспокоенно подняла на него взгляд в ожидании.

– Вам надо забрать себе Джой и Гейла, потому что они в опасности.

– Что с ними? – И снова я стояла на ногах, понимая, что больше расслабиться мне не удастся.