«А я, – подумала Кора, не смея озвучивать это, – всего лишь Рубиновая дама, которую знает вся столица, а вместо сына банкира у меня Аконит».

– Почему бы Эмме не закончить с моей прической?

– Она должна еще привести в порядок спальню Линды.

– Разве сестра приедет?

– Нет, но твоя кузина…

– Вполне может пожить в гостевой комнате. Почему ты так ее выделяешь?

– Право слово, она ведь моя племянница. И у нее, в отличие от тебя, нет возможности проживать в столице. Она ценит…

Кора пропустила мимо ушей очередные нотации. А после, натянув доброжелательную улыбку, спустилась к гостям.

Первым она увидела маминого брата Тумуса. Низенький, пухлый, с заметной лысиной, старательно прикрытой блекло-рыжими волосинками, он был родным дядей Коры, но она ощущала с ним даже меньше родства, чем с Фитсроями.

Шарлотта, или, как ее звали все близкие, Лотти, тихая и тонкая, стояла в сторонке, очаровательно хлопая длинными ресницами. Она с радостью обняла любимую тетушку – мать Коры, а затем несколько наигранно и саму кузину.

– Ты выглядишь лучше, чем я думала, – негромко сказала Лотти после обмена приветствиями, когда родители ушли в чайную, дав возможность девочкам «посплетничать».

– Не растолстела сильнее? Или не обзавелась кучей прыщей? – фыркнула Кора.

– Что? О! Прости, я не так выразилась. Я слышала, ты простудилась. Вот и решила, что ты еще не окрепла после болезни.

Кора, несколько смутившись своего раздражения, поерзала на кресле. Впрочем, ее разговоры ни с Лотти, ни с кем-либо еще из «приличного общества» никогда не клеились.

– Так ты прибыла в столицу, чтобы посетить мероприятия Сезона? – попыталась завязать беседу Кора.

– Вовсе нет. Разве тетушка не упоминала?

Наверняка маменька говорила, вот только Кора не слушала.

– Должно быть, я действительно не до конца оправилась. Голова часто болит, так что я постоянно что-то забываю.

– О, бедняжка, – посочувствовала Лотти. Но по виду ее было ясно: она не поверила. – Все из-за свадьбы. Ты же знаешь, мой папенька хочет устроить все в лучшем виде, ведь мой жених из хорошей семьи и в нашем городе весьма популярен. Завидный, – она улыбнулась, выдав толику хвастовства. – Так что мы заказали платье у замечательной столичной портнихи. Потому я здесь, нужно снять мерки, если вдруг надо будет поправить платье, ну знаешь, ушить, например…

Ну конечно, только ушить. Это Коре платья иногда расшивали в талии, а Лотти была идеальной, она могла только похудеть.