Джулиан никогда не сомневался в словах дяди. Его отец, убитый горем из-за смерти матери и катастрофы, которую вызвал Пролом, не справился и позволил их Дому превратиться в руины. Его не спасли даже женитьба на наследнице уважаемой семьи кузнецов и рождение второго ребенка. Во время Восстания он сражался храбро, но безрассудно. И, к сожалению, хотя это можно было предугадать, так и не вернулся домой.

Джулиан верил каждому слову и стремился стать лучше. Добиться большего. Быть умнее, храбрее и сильнее. Все всегда сводилось к силе.

Он и не подозревал, что самая большая слабость – это слушаться сидящего перед ним человека.

– Джонатан Найт не годился для правления. Он был помехой для нашего Дома, так что его пришлось убрать. Когда я вмешался, все находилось в плачевном состоянии, а теперь? Теперь мы готовы к возрождению.

– С помощью монстров, созданных из нежити.

– Немного поэтично, тебе не кажется? Существа, которым было предначертано стать нашей погибелью, вместо этого подчинились нашей воле.

– Ее воле, ты хотел сказать. Ты точно не командуешь ими в одиночку, верно, дядя?

– Как и любой хороший политик, я заключал сделки, строил планы и находил союзников. Но в итоге править я буду безраздельно. Вот почему, как ты уже понял, от тебя пришлось избавиться. Главой Дома Железа может быть только один, и это буду я.

От этих слов ледяная капля страха пробилась сквозь жгучий гнев Джулиана. Потому что он не был единственным наследником Дома Железа. У него была сестра.

– А как же Бекка? Дочь твоей сестры? Ее ты тоже собираешься убить?

– Ну же, мальчик. Я же не совсем бессердечный. Будущее Ребекки будет таким же безоблачным, как и мое. Вот увидишь. Хотя вряд ли.

Джулиан хотел верить, что Бекке не причинят вреда, но как он мог доверять хоть чему-то из того, что говорил этот человек? Он ломал голову над тем, что регент подразумевал под «безоблачным будущим», когда последние слова дяди заставили все его опасения отойти на второй план.

Джулиан попытался высвободиться из крепкой хватки железных ревенантов, но это казалось невозможным.

– Значит, ты убьешь меня прямо здесь?

Регент, который при резком движении Джулиана напрягся, теперь откинулся на спинку стула и вздохнул:

– Сразу видно, что в своей жизни ты совершил не так много убийств, раз задаешь такие вопросы. Убей я тебя в гневе, было бы лучше? Или хуже? Твоя смерть не будет бессмысленной. То, что я следую своей цели, не делает меня бесчувственным. Совсем наоборот. Я убиваю, потому что у меня нет другого выхода.

Джулиан в отчаянии стиснул зубы, но прежде чем он успел придумать, что сказать или как образумить собственного дядю, в комнату ворвался один из его охранников.