Ирил рядом с ней пришел в себя окончательно и удивленно смотрел на королеву. Кая перехватила его взгляд, желание укусить становилось все сильнее, и, чтобы не поддаться ему, она отползла к трону и обвила его.

Нужно успокоиться. Злость, ярость, обида, разочарование, ненависть… Эмоции всегда мешают себя контролировать, заставляют совершать ошибки. Ей вдруг вспомнилось, что она об этом уже читала. Приписка от руки в книге по ритуалам.

В коридоре послышались шаги. Киара приподняла змеиную голову, понимая, что это может оказаться кто угодно, как ее сторонники, так и сторонники предателей. Сердце гулко колотилось в груди, но сила не желала откликаться на зов.

Несколько десятков солдат ввалились в зал в тот самый момент, когда Киара наконец сумела подчинить вышедшую из-под контроля магию.

Увидев королеву на троне, мужчины как по команде опустились на колени, выкрикнув перед этим здравицу.

– Найдите его сына, – величественно кивнула им Киара, стараясь не выдать своего смятения, – и бросьте обоих в темницу, – поспешно отдала приказ и добавила: – А теперь оставьте меня одну.

Сейчас ей нужно было очень многое осознать и обдумать.

24

24

(Около двадцати лет назад)

Как давно у него не было гостей? Десять лет? Двадцать? А может, больше сотни? Когда-то смельчаки приходили толпами – несметные богатства Подгорного короля манили многих, но вот уже многие годы его верным тварям самим приходится притаскивать людей.

И ни один не выжил.

Есть ли еще надежда на освобождение? Да и нужна ли ему эта надежда? Здесь, в глубине горы Валаад, он уже смирился со своей болью, сросся с ней. Он пьет звуки дождя и насыщается отблесками золота на стенах. Порой твари притаскивают полуживую жертву. И он пытается. Снова. Скорее по привычке, чем веря в удачу.

Его бодрствование пустое, но эта пустота благословенна. Потому что, когда он засыпает, просыпается боль. Его проклятье. Расплата за то, что случилось давным-давно.