При этом Амоа умудрялся не помять даже травинки! Он заботливо убирал перед королевой ветки, подавал руку, чтобы помочь спуститься с особенно крутого участка, и, кажется, чувствовал себя как рыба в воде. Кае пришлось даже напомнить себе, что он вырос в деревне, поэтому и справляется лучше.

– Никогда не считала себя домашней девочкой, но лесные походы явно не для меня, – вынесла она вердикт, когда они наконец спустились. – Вот с крыши на крышу прыгать между лавок в торговых рядах – это да. Меня не один раз туда загоняли в детстве. А тут какой-то садизм.

Девушка досадливо потерла оцарапанный локоть.

– Да ладно тебе. Птички поют, цикады стрекочут…

– Слово «птички» у меня теперь ассоциируется только со Стивеном, – фыркнула королева. – И Создатель упаси нас от его пения. Представляю, что бы это было…

В этот момент невдалеке несколько женских голосов разом запели что-то веселое, заиграла музыка. Кая повернула голову на звук – совсем рядом начинались жилые дома, а чуть поодаль виднелись огни костров и факелов, на фоне которых ярко выделялись человеческие тени. Показалась деревушка – до этого с холма ее заметить было сложно.

– Идем, а то все веселье пропустим! – Амоа дернул свою спутницу за руку, увлекая за собой.

– А в честь чего вообще праздник? До сбора урожая далеко, работы еще много…

– Валаад, и почему ты такая зануда? – картинно всплеснул свободной рукой нианец.

– И вовсе я не зануда… – буркнула Киара, опасливо поглядывая на толпу, к которой они приближались.

Она прекрасно знала, как проходят праздники во дворцах. Балы, главной целью которых являлись далеко не танцы и развлечения, а переговоры, смотрины, собирание сплетен и ведение интриг. Знала, зачем устраивают званые ужины, пиры для послов или крупных купцов. Регламент проведения торжеств и правила этикета были вбиты в подкорку, и уж чему-чему, а веселью на подобных «праздниках» точно не было места.

Амоа потянул ее прямо к кострам, которые ярко освещали большое поле на краю села. Пахло свежескошенной травой и водой – должно быть, где-то рядом пруд или озерцо.

Кае было неуютно. А вдруг ее узнают? Не хотелось превращать этот вечер в очередную кампанию помощи бедным. Но вопреки всем опасениям их даже никто не заметил. Люди хлопали в ладоши в такт музыке, подпевали, танцевали. Несколько сотен человек, которые, должно быть, пришли из окрестных деревень.

Киара замерла, слушая, как двое мужчин играют на ребабе – струнном инструменте с небольшим круглым корпусом и длинным грифом. Чарующие переливающиеся звуки завораживали. Кая уже слышала подобную музыку много раз: на рынках, во время прогулок по городу, несколько раз даже при дворе, хотя предыдущая королевская чета предпочитала в основном «благородные» инструменты, считая ребаб забавой для бедных.