– Когда я впервые взял тебя за руку в Ситке, то сразу понял, что уже не смогу отпустить. – Король робко мне улыбнулся, и мое сердце замерло. – Я хотел признаться тебе в своих чувствах еще в ночь, когда мы спасли Артура из плена Двора Дикой Охоты. Я так желал тебя тогда, что это причиняло мне боль…

Забыв, как дышать, я резко втянула в легкие внезапно наэлектризовавшийся вокруг нас воздух.

– Я спросил тебя тогда, любила ли ты когда-нибудь. Ты ответила, что не нашлось подходящего человека, – последнее слово Эллин произнес чуть громче остальных, сконцентрировав на нем мое внимание.

Шумно сглотнув, я содрогнулась, воскрешая в памяти сладкие воспоминания о ночи в королевской постели.

«Надо же, как он буквально воспринял мои слова», – удивилась я.

– Я – фейри, Агнес, и этого не изменить. Смертный мир с детства учил тебя ненавидеть волшебный народ. Я помню, как ты впервые посмотрела на меня, когда я очнулся в твоем доме. Помню этот переполненный ужасом и отвращением взгляд, ты видела во мне монстра. – Эллин мотнул головой, словно прогоняя ненавистные ему воспоминая.

Вцепившись пальцами в подлокотники кресла так, что побелела костяшки, я удерживала свое сердце от раскола, а тело – от распада на атомы.

– После твоего ответа во время нашей несостоявшейся близости я окончательно убедился, что ты не готова принять чувства от фейри. На тебя и так многое свалилось благодаря мне. – Эллин горестно нахмурился и спрятал лицо за ладонями. – Мне не хотелось добавлять тебе лишних проблем и взваливать еще один груз на твои хрупкие плечи. Ты хотела спасти брата и вернуться в мир смертных. Это убьет меня… но насильно заставить полюбить невозможно. Все, что мне оставалось – это лишь попытаться смириться с твоим отказом.

Эллин поймал мой растерянный взгляд, удерживая его на своем исказившемся мукой лице:

– Я думал, что, если утолю свое физическое к тебе влечение с Самантой, мне будет проще находиться рядом с тобой. И не думать каждую секунду о вкусе твоих губ, о нежных руках и бархатистой коже, но я ошибся. – Эллин тяжело вздохнул, понуро склонив голову. – Даже королям свойственно совершать ошибки. Все эмоциональные преграды, которые я так тщательно возводил от тебя, находясь в Салихейме, были сметены нашим поцелуем в розарии. Ты пропитала собой каждую клеточку моего тела…

– Эллин… – дрогнувшим голосом взмолилась я, уже догадываясь, чем именно кончится наш разговор по душам. Признанием, после которого мы уже не сможем повернуть назад, признанием, которое навсегда все изменит между нами. – Эллин, я – смертная, а ты – Неблагой Король. Нам просто нельзя…