Мы вынырнули рядом с низвергавшимся водопадом, король крепко прижимал меня к себе. Целуя, он усадил меня на мраморную лестницу, находившуюся неглубоко под водой.

– И когда ты собирался рассказать мне, что пьешь специальное, хм… Снадобье? – От неожиданного вопроса феец даже поперхнулся. – После нашей бурной ночи я чуть с ума не сошла, вспомнив, что мы с тобой… Ну, в общем… Не предохранялись.

– Да уж, служанки не хуже шпионов умеют разнюхивать королевские тайны. – Укоризненно покачав головой, Эллин сел рядом со мной, всматриваясь в красивый пейзаж Неблагого Двора. – Ты имеешь что-то против детей?

Король облокотился на мраморный бортик. Подперев кулаком щеку, он загадочно ухмыльнулся, наблюдая, как обескураженно исказилось мое лицо.

От этих слов теплые воды купели вдруг показались мне нестерпимо холодными.

– Нет. В смысле, я… – Мой заплетающийся язык отказывался повиноваться. – Я люблю детей, но к своим еще не готова, – призналась я.

Эллин задумчиво побарабанил пальцем по бортику:

– Знаешь, у моего народа нет такого понятия, как «готов к детям» или наоборот. Для нас ребенок – бесценный дар прародителей. Мы бессмертны, и лишь некоторым из нас предоставлена честь стать родителями. Прежде чем моя мать забеременела, они прожили с отцом в одиночестве сто лет. Так что я был бы безмерно рад, если бы у нас когда-нибудь получилось…

– Прости, что? – нервно проведя рукой по мокрому лицу, спросила я.

Король мечтательно улыбнулся:

– А разве есть что-то постыдное в желании иметь ребенка от любимой женщины?

– Эллин, ты ведь пьешь это чертово снадобье? – резко обратилась я к королю, разбрызгивая воду. – У меня нет никакого желания плодить тебе бастардов.

Может, у феек и была сложность с продолжением рода, но у смертных таких проблем не наблюдалось. Моя мама понесла от отца в первую же их открытую ночь.

Взгляд короля переместился с меня на сверкающий звездами небосвод, его бледное лицо будто впитывало в себя звездный свет, но глаза померкли.

– Пью. И разве я что-то говорил о бастардах?

Мое сердце пропустило сразу несколько ударов, но, совладав с собой, я спросила:

– Неужели ты всерьез вздумал сделать смертную королевой фейри? – Нервно рассмеявшись, я ткнула пальцем себе в грудь, пытаясь перевести все в шутку.

Ледяной взгляд короля снова заскользил по мне, но Эллин промолчал, сделав вид, что не расслышал моего вопроса.

Внезапно мне неистово захотелось стереть проступившее выражение необъяснимой печали с его прекрасного лица, и я подалась вперед, обхватив руками его шею.