– Ты несправедлив к себе, брат.
– Разве? Моя способность неровня твоей.
– Зато ты усерднее тренируешься. Ни я, ни сам отец не сравнимся с тобой в боевом искусстве. Почему ты скрываешь это? Почему позволяешь так с собой обращаться? Я поражаюсь, откуда у тебя столько терпения. – Брат скользнул по Кьеллу взглядом серо-голубых глаз, словно попытался понять выражение его лица, но ему это было не по силам. Кьелл с детских лет умел прятать чувства и не показывать их.
– Повторюсь, я просто не первенец.
Вспоминания появлялись и исчезали, а последнее мелькнуло яркой вспышкой.
Кьелл возвращался после долгой поездки. В ней не было надобности – просто ему захотелось побыть в одиночестве за пределами Мальнборна. Подъехав ко дворцу, он сразу заметил спущенные флаги и услышал, как по всему городу разносится: «Король мертв! Да здравствует король!»
В тот момент он понял, что не ощутил ничего, узнав о смерти отца.
Кьелл так и стоял перед скульптурой короля Эльтера, когда почувствовал, как по коже пробежал неприятный холодок. Все тело затряслось, на лбу проступили капельки пота, а сердце с бешеной скоростью забилось о ребра. Потом удары замедлились и стали слабее и тише.
Раз… Два…
Он упал на колени и только сейчас услышал шаги. По венам разливалось тепло, разгоняя страх пред неизвестностью. Да, даже
Кьелл улыбнулся.
«Ты справишься без меня, Кристан. Ты готов. Я в это верю».
Чувство вины, гордость за внука – эмоции обрушились тяжелой волной.
«Треклятая сделка».
Но Кьеллу не в чем было каяться. Что бы он ни делал, все это было ради народа, ради семьи. Всегда.
Три…
Внутри что-то оборвалось, и он стиснул зубы. Боль решительно охватывала тело, проникая, казалось, в самую душу, которая словно раскалывалась надвое.
Но это был совсем не конец.