По лицам переговорщиков было понятно, что это слабое утешение. Они вообще проигрывали по всем статьям, и если Ани где-то и шла на уступки, то несущественные. Никогда не думала, что сестричка обладает такой волчьей хваткой.

Снова захотелось курить, и я поднялась, прихватив сумочку. Пусть думают, будто мне срочно приспичило, тем более что то один, то другой участник торгов периодически степенно удалялись в коридор и возвращались через некоторое время заметно повеселевшими.

У дверей дежурили «девочки Тандаджи», и я попросила показать мне место, где можно предаться пагубной привычке, не опасаясь, что меня кто-нибудь увидит. С каменным лицом меня препроводили на узенький балкончик, заросший пологом вьюна, и я с наслаждением раскурила сигарету, вдыхая успокаивающий и приводящий мысли в порядок дым.

Напротив, за парком, в сгущающемся полумраке белело здание нашего дворца, и я отрешенно смотрела на него, не желая впускать в голову настойчивые воспоминания.

– Не помешаю, ваше высочество?

Лохматый веселый маг с теплыми карими глазами напугал меня так, что я еле сдержалась, чтобы не закричать. Он, видимо, понял по моему лицу, что не стоило так подкрадываться.

– Извините, принцесса, не хотел вас пугать. Григорьевич попросил сопроводить вас, чтобы избежать возможного нападения.

– Ничего страшного, – я взяла вторую сигарету. – Просто задумалась.

– Зачем вы курите? – спросил он, проходя на узкий балкон. – Это же дрянь, только травите свой молодой и красивый организм.

Широкий такой, крепкий. И голос уверенный, но мягкий, никакой душераздирающей хрипотцы.

– Алмаз Григорьевич, случайно, не просил вас меня заодно удочерить? – В отсутствие дипломатов можно ведь и не сдерживаться, правда? – А то я себя почти как перед папочкой почувствовала.

Маг, видимо, не ожидал такого отпора, потому что поднял руку, озадаченно потер макушку, отчего прическа пришла в еще больший беспорядок. Окинул меня внимательным взглядом и снова улыбнулся самой классной улыбкой на свете.

– Простите, принцесса. Наверное, у меня сегодня привычка выработается перед вами извиняться. Мои студентки курят, и я их иногда отчитываю, вот и тут… не удержался. Сам знаю, как эта гадость затягивает и как трудно потом бросить.

– Вы курили? – скорее для поддержания разговора полюбопытствовала я.

– Лет двадцать назад, – махнул рукой блакориец. Вообще, я заметила, он был очень подвижный. Потянул плечи назад, разминая мышцы, покрутил головой из стороны в сторону.

– Задолбался там сидеть, – признался он, увидев мой взгляд. – Вы тоже?

Я кивнула, улыбаясь. Барон фон какой-то там был простым и игривым, как добродушная собака, и прекрасно осознавал свою привлекательность. Так и тянуло погладить.