Герцогиня тяжело вздохнула и пошла дальше. Алекс сотворил еще несколько светлячков, отправил к ней – но она больше не касалась их. Так и шла, погрузившись в свои невеселые мысли. И не заметила, как спутник остановился, почти налетев на него.

– Что за?! – выругался кто-то, и Катерина из-за спины Свидерского успела увидеть только вспышку света и двух застывших мужчин посреди коридора. Вокруг них таяли странно продырявленные щиты. Один из магов вскинул руки в защитном жесте, второй касался запястья, словно рвал невидимый браслет. Алекс подошел к нему, провел над рукой ладонью.

– Отмычка, – сказал он ровно, заметив, как Катерина разглядывает дыры в куполах. – Разъедает слабые щиты на раз. Будешь учиться – на третьем курсе ее проходят. Поспешим, Кать. Этот, – он кивнул на мага, – успел-таки активировать сигналку. Скоро здесь будет многолюдно.

Катерина сразу поняла, что они уже очень близко к выходу и путь весь занял минут десять, не больше. Потянуло свежим воздухом, да и голове стало легче – будто массив горы стал меньше давить на нее.

Но наверху их уже ждали.

– Тихо, – прошипел Алекс, неуловимо бросился к ней, толкнул к стене, накрывая щитом – Катерина не ударилась, спружинила защита, – и сразу прыгнул обратно, в накрывшую их вспышку.

Катя вжалась в стену, затем и вовсе сползла вниз. В периодически высвечиваемом добела подземелье она видела множество людей, слышала их крики – и Алекса, двигающегося так быстро, что она не могла даже найти его взглядом за короткую вспышку света. Вокруг ревели боевые заклинания, щит ее сминался, но держался, сверху на него сыпались камни, да и гора, кажется, подрагивала. Катерина прикрыла голову руками и зажмурилась, успев увидеть, как появившийся прямо перед нападающими Свидерский раскидывает руки – и противников просто сносит, как колоду карт порывом ветра, и тут же накрывает перламутровой дымкой стазиса.

Внезапно все умолкло. Тихо сыпалась на щит каменная крошка, тихо шел к ней, почти оглохшей и ослепшей, Александр.

– Все, Кать, – спокойно проговорил он и протянул ей руку, но она замотала головой, с трудом поднялась сама. – Вставай. Чуть дальше отойдем, а то здесь еще фонит после боя.

– Ты так быстро, – пробормотала она сипло.

– Магические бои долго не длятся, – усмехнулся он. – Особенно если силы неравны.

Она шагала, пытаясь не смотреть в сторону нападавших – слишком страшно и неестественно лежали тела. А вот Александр остановился возле одного, вгляделся.

– Надо же, – сказал он и вздохнул, провел над сердцем молодого мужчины ладонью. – Учился у меня десять лет назад. Не темный. За идею, значит. Или за деньги.