– Да там за них нормальной цены не дадут! – возразил Фаул. – Я знаю одного зельевара, он даст больше. Завтра можем к нему зайти.

– А библиотека? Глупо же мы будем выглядеть, если заново откроем то, про что все тут знают.

Фаул нахмурился. Видно было, что возразить ему нечего, но идти в Гильдию очень не хочется. «Неужели так привык во всех важных решениях полагаться на Крея? Или есть и другая причина?» – Скаю очень хотелось получить ответы, но не спросишь же прямо.

– Да мы не будем им ничего рассказывать, просто пороемся в справочниках по здешним эндемичным духам.

Такой вариант Фаула устроил, но все равно поход в Гильдию ему явно не нравился. Ну, по крайней мере, если сходить туда без него, это, наверное, уже не будет выглядеть подозрительно? Скай понял, что этот день его безмерно утомил и он уже совершенно ничего не понимает.

– Ладно, приходи завтра, сходим вместе. Ну или, так уж и быть, я один схожу. А пока что я спать.

– До завтра, – буркнул Фаул и вышел.

Ник прикрыл за ним дверь и вернулся к столу, на котором Скай делил свою долю мелкой серой трухи на две части – себе и на продажу.

– Так что это вы там делите?

Волшебник рассказал про дневное приключение. Ник нахмурился.

– А ты всегда вот так бежишь по первому зову, никому ничего не сказав?

– Только когда кто-то может умереть.

– А если бы это оказались какие-нибудь злодеи? Стукнули бы тебя по голове и уволокли, никто бы и не нашел!

– Да кому я нужен? – рассмеялся Скай и осекся, встретившись с травником взглядом.

– Я вот тоже так думал, – отчеканил Ник. – И вообще, у тебя тут опасная миссия. А значит, есть и враги, которые могут желать тебе зла.

– Они, надеюсь, обо мне и моей миссии не знают, но вообще ты прав, – признал Скай. – Буду осторожнее.

– И нам будешь говорить, если куда-то снова побежишь? – не отстал Ник.

– Буду, – смирился волшебник.

Спалось после насыщенного событиями дня плохо. Снилась обзорная площадка, но почему-то без парапета. Ветер толкал волшебника к краю. Скай сопротивлялся, вцеплялся в скользкий от зеленых водорослей камень, но пол оказался наклонным, край все приближался, а вокруг жужжал Бродячий Рой… Потом во сне появился Пит и вытащил волшебника за капюшон плаща, что-то ворча про неосмотрительность. После этого осталось только проснуться, перевернуться на другой бок и уснуть уже без сновидений.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Утро выдалось по-настоящему зимним, за окном белели свежим снежком крыши и мостовые. Пит с Ником что-то тихонько обсуждали за столом, на котором исходил паром горшочек с чем-то аппетитным.

– Мы как раз тебя будить собрались. Завтрак прибыл, господин Фаул пока не появился, ветер успокоился, сударь Лаций, торговец южными тканями, передал тебе мешочек денег и безмерную благодарность, – бодро отрапортовал Пит. – Ник тут вводит меня в курс твоих вчерашних похождений.

– И что скажешь?

– А Ник тебе, как я понял, уже все сказал.

– Ладно, ладно. Если соберусь куда-то бежать, позову вас с собой.

Пит удовлетворенно кивнул.

– И что это за нечисть вы вчера так самозабвенно изучали?

– Так я и правда не знаю, – развел руками Скай, усаживаясь за стол. – Надо в библиотеке Гильдии порыться.

– Ник думает, что оно безобидное. Этим точно нужно заниматься сейчас?

– Фаул уверен, что с этим должен разбираться Крей. Интересная постановка вопроса, правда? То ли Крей заделался великим специалистом по редкой нечисти, то ли так выдрессировал Фаула, что тот без него ни единого решения принять не может.

Пит кивнул, соглашаясь со вторым предположением, и Скай продолжил:

– Но пока Крея в городе нет, для нас вполне естественно заинтересоваться неизвестным явлением. Шанс, что это действительно что-то новое и неизученное, почти нулевой. Ну не выскакивает неизвестная волшебной науке нечисть прямо посреди многолюдного города! Но что-то редкое вполне может оказаться. А разве тот амбициозный парень, которым я тут прикидываюсь, может пройти мимо? К тому же раз уж я настолько глуп и оптимистичен, чтобы влезать в Тайные Общества, то почему бы не поверить и в научное открытие посредь Ларежа? Так что я просто обязан в него вцепиться зубами. А поскольку я к тому же парень честный и компанейский, то и Фаула, который оказался к открытию почти причастен, я, конечно же, не обижу. Пусть будет неподалеку и под присмотром. Кстати, он и правда поехал к любовнице?

– Да. Очень прозаичный парень для злодея, – рассмеялся Пит.

– Так он же не злодей, он подручный, тот, который вечно все проваливает.

– Надеюсь, я у вас не в той же роли? – поинтересовался Ник.

– Так мы же не злодеи, – возмутился Скай, обгрызая куриную ножку. – Кстати, ты не заметил, как дружище Фаул на нас порой злобно косится? Не знаешь почему?

Ник пожал плечами.

– Скорее всего, он тебе просто завидует, – предположил Пит. – Вон, и помощник у тебя, и личный кучер, и деньжата водятся, и дядюшка при большой должности.

– Ну, дядюшек, положим, не выбирают. Но деньжат волшебник всегда может заработать. И то, что на самом деле они у меня не особо-то и водятся, то это только потому, что я лентяй и слишком ценю свою свободу, чтобы не соглашаться на денежные, но несимпатичные предложения. Но когда мне надоест искать приключений, я всегда могу податься в зельевары, например. Скучновато, но уважаемо и прибыльно. Или в помощники в волшебной мастерской. Или в Гильдии всегда можно какую-нибудь работу найти.

– Вот и твой приятель тоже лентяй, но при этом не может смириться с тем, что за само наличие Гильдейского знака ему никто денег не дает и не кланяется.

– Так ведь кланяются, – не согласился Скай. – У волшебника же статус почти наравне с аристократами. То есть мы, типа, вне этих светских игрищ, но все равно же сравнивают. И получается, что обычный волшебник где-то заметно ниже лендлорда, но определенно выше младшего дворянского сына.

– Это-то понятно, – кивнул Пит. – Но ему недостаточно, чтобы простой люд ему кланялся точно так же, как и всем прочим господам магам. Ему охота, чтобы уважали именно его. А кто уважает лично господина Фаула? И за что?

Скай задумался.

– Ну, у него полным-полно знакомых среди знати, визитки он пачками получает. Но уважают ли его? Наверное, кто-то и уважает…

– Видишь, ты со стороны затрудняешься ответить. А это обычно очень даже видно. Вот твоего дядю в Гильдии уважают?

– Конечно! – тут у Ская ни малейших сомнений не возникало.

– А как ты это узнал? – видимо, Пита сегодня укусила особенно занудная муха.

– Ну… Его везде приглашают, хотя он никогда не напрашивается. К нему приходят советоваться. Да просто видно же, как на него люди смотрят. Ну и должность у него такая, уважаемая.

– Ага, должность, это, конечно, тоже важно. Но тут важнее вот это самое «видно же, как люди смотрят». Словами это не всегда легко выразить, но ведь заметно. Вот Фаул тоже хочет, чтобы на него так смотрели. А ведь не смотрят?

– Не смотрят, – согласился Скай.

– Вот он и думает, с одной стороны, что если бы он был богаче, имел свиту и все такое, то люди бы его тут же зауважали. А с другой стороны – что если он будет соглашаться на всякую мелкую работенку, то тогда его точно уважать не будут.

– Ну, в этом-то он не так уж и не прав? – вклинился Ник. – Кое-кто из тех, кто сейчас зовет его на обеды, заряжальщика амулетов из волшебной мастерской не позовет.

– А это и есть его проблема: у него достаточно соображалки, чтобы понимать, что если бы он был Фаулом Великим, то мог бы себе позволить хоть в мастерской подрабатывать, хоть нечисть из городской канализации изгонять – и приглашали бы как миленькие, и с восторгом слушали бы о славных подвигах, а заодно и о том, что там под городом творится. Но вот прямо сейчас до Великого он недотягивает, а долго и упорно дорастать не хочет.

– Эк ты все мудрено завернул, – улыбнулся Скай. – Ну а мне-то что с этим делать?

– Не слишком ему доверять, конечно же, – развел руками Пит. – Толкнуть тебя в спину ему вряд ли решимости и злобы хватит, но вот руку в решающий момент он тебе может и не протянуть.

– Ну, это я и так знаю, – отмахнулся Скай. – Руку протягивать он попросту поленится.

– Знаешь, вот и славно. Так, теперь что, едем в Гильдию или еще подождем?

– Подождем. Не хочу, чтобы у Крея потом возникли вопросы, а что это я там делал да с кем разговаривал. Пусть все происходит под бдительным шпионским взглядом. Заодно дадим Фаулу почувствовать, что мне нужно его общество. Может, он оттого немного подобреет?

– Экий ты коварный, – засмеялся Пит.

– А то ж, – улыбнулся Скай. – Аж сам себя боюсь.

Волшебник, конечно же, себя не боялся, но вот таким, лживым и расчетливым, он себе совсем не нравился. Но раз уж влез в тайную миссию – изволь делать все, что потребуется для успеха. В следующий раз будешь лучше думать, на что соглашаешься.

Фаул явился лишь к обеду, только самую малость более довольный, чем вчера.

– На улице ужасно скользко, без волшебства вообще трех шагов не пройдешь – шлепнешься.

– Ну, мы, к счастью, волшебники, – Скай разделять его недовольство не хотел.

– Балбес ты, дружище Скай, – проворчал Фаул. – Если тут такой гололед, представь, что в горах творится. Так что Крея и сегодня можно не ждать. Пакость эта над городом все еще висит – я посмотрел, пока сюда шел. Внизу уже этой дряни нет, а в небе полоски колышутся, если знать, к чему присматриваться.