– Не считая того, что у Ская возникнут вопросы, почему именно ты его заподозрил?

– Ну…

– Вот то-то же. К тому же если сходу наврать ему, то потом он точно не захочет к нам присоединиться.

– Присоединиться к чему?! – почти закричал Фаул. – Круг разрушен, учитель Ганн сбежал!

– Заткнись, – велел Крей.

Фаул тут же притих.

– Круг надо будет восстановить. А лучше – сделать новый в другом месте. Скай вряд ли откажется от славы одного из победителей Подземного Стража и разоблачителя отступника Ганна в придачу. Так что тут скоро все будет истоптано нашими коллегами, да я и сам не против, чтобы старого лешака Ганна заперли в самый глубокий подвал Гильдии и там забыли.

– И что нам делать? Продолжать опыты сейчас слишком опасно.

– Опыты, собственно, уже и не нужны. У Ганна все получилось. Нужно просто воспроизвести эту мерзкую «змеюку».

– Зачем? Это опасно! Я тоже хочу славу победителя Стража, заслуженную, между прочим! И не хочу в подвалы Гильдии!

– Фаул, ты совсем болван? – устало произнес Крей. – Этот мерзавец же выжрал меня почти дочиста! И я с этим смиряться не собираюсь. Так что, с тобой или без тебя, мне нужен этот насос с крылышками. А ты решай – со мной ты или нет?

– Конечно, с тобой, – тут же передумал Фаул. – Мы же друзья!

– Значит, прекращай панику. Со Скаем я сам поговорю, когда придет время. Хочу пока присмотреться к нему получше. Все меняются со временем, вдруг он уже не тот?

«Определенно я уже не тот, – мысленно согласился Скай. – Но как бы убедить тебя в обратном?»

Пит кивнул, и друзья шумно ввалились в ритуальный зал.

– Ключа там нет, – с порога огорчил всех Скай. – Зато есть вот что!

Тепловик вытащили на свет и поставили поближе к Крею. Фаула тоже перенесли поближе и укрыли нагретым плащом.

– Ганн, похоже, забрал все записи. И ключи тоже. Но зато я вспомнил, что у меня есть штуковина, которая поможет нам сломать эту железяку! – возвестил Скай, жестом фокусника извлекая из саквояжа шкатулку. Крей с Фаулом уставились на нее в немом изумлении.

– И что она делает? – наконец выдавил из себя Крей. – Не похожа на ключ, если честно.

– А почти то же самое, что и этот круг! – пояснил Скай. – Одному любителю древностей ее продали как образчик некой примитивной культуры. А оттуда как вылезла «змея» – и ну амулеты разряжать! Любитель древностей мне ее и отдал. Забавная штука! Похоже, ее сделал этот же злодей, да умудрился где-то потерять. Сейчас она из оков Силу вытянет, а дальше я уже с замком справлюсь.

От появившейся из шкатулки «змеи» Крей шарахнулся, стукнувшись спиной о камень и чудом не споткнувшись о трупы. Потом от души выругался и взял себя в руки. Фаул не сдержал смешок, но тут же заткнулся. Если бы Крей был в силах, сейчас он убил бы Фаула одним только взглядом, как легендарная волшебница древности Медуза.

«Змея» впилась в браслет и принялась за работу.

Скай решил не ставить Крея и Фаула в неловкое положение расспросами. Поэтому, пока сила перетекала из оков в сверкающую лужицу на полу, он осторожно открыл саквояж покойного Дейка. Походный набор волшебника был похож на его собственный: флаконы с зельями и порошками, мешочки с травами, крошечные котелки, свечи – для измерения времени и обычные, два ритуальных кинжала, палочки из разных сортов дерева – для помешивания некоторых зелий это было важно, пара небольших фляжек и мешочек засахаренных в меду орешков. Ничего, что связывало бы покойного парня со смотрителем Ганном. Орешки Скай предложил товарищам – здесь и сейчас они были нужнее, остальное сложил обратно в саквояж и закрыл.

– Нужно будет отдать его родным. Фаул, ты ведь знаком с ними?

Фаул кивнул и посмотрел на мертвого Дейка потрясенно, словно только сейчас осознал произошедшее. Будто до сих пор тела погибших то ли не существовали, то ли не были чем-то важным. Пол, стены, Тепловик, каменный стол, неподвижные люди – все было просто деталями обстановки. А теперь саквояж снова сделал Дейка человеком. Причем непоправимо мертвым. И именно Фаулу предстоит рассказывать об этом его отцу.

Скай почувствовал трусливое облегчение, что эта обязанность достанется не ему. Выбранил себя за это, и облегчение сменилось сочувствием Фаулу. Хотя он видел немало мертвецов и даже пару раз беседовал с их родственниками, но все это были чужие люди. Да и разговоры обычно сводились к заверениям, что больше покойный дедуля живую родню не побеспокоит.

Терять товарищей Скаю не доводилось. И, хотя Фаул не был прямо виновен в гибели Дейка, разговор ему предстоял тяжелый.

Довольно долго все сидели в тягостной тишине. Даже орешки оставили без внимания. Скай пытался заново познакомиться с теперь уже своей силой. Сила ускользала, как кокетливая красотка от незадачливого ухажера. Фаул съежился и спрятал лицо в ладони. Не похоже, что он буквально оплакивал Дейка, но все же безразличным это его не оставило. Крея смерть товарищей, кажется, не тронула вовсе, зато близость крылатой «змеи» портила ему настроение. Нику же с Питом по статусу вроде как не полагалось нарушать покой волшебников, вот они и грелись у магической печки молча.

Наконец «змея» отцепилась от браслета, покрутила в воздухе страшенной мордой и направилась было к дальней стене, где все еще не растаяла лужа разлитой силы после Запирающего заклятья. Скай бодро хлопнул крышкой, загоняя «змею» в шкатулку. Привлекать внимание к луже ему было не с руки. Пусть уж Фаул думает, что пробуждение Стража предотвратил именно его героический поступок. И Фаул доволен, и разговоров меньше.

Скай убрал в саквояж шкатулку и вытащил набор разномастных металлических палочек с крючочками и изгибами. Дядя Арли запирал свои тайники не только на магические запоры. Пришлось научиться управляться и с обычными замками. Вскоре Крей был освобожден.

– Браво, дружище Скай! Я уже, признаться, почти перестал верить, что выберусь отсюда когда-нибудь, – провозгласил он. – Ну что, подхватываем Фаула и двигаем отсюда? За мертвецами пришлем кого-нибудь из города.

Скаю стало очень интересно, как старый смотритель Ганн терпел Крея с его манерой командовать всем происходящим? Не за это ли приятель и оказался в итоге на жертвенном столе?

«Подхватывать» Фаула, конечно, должны были Пит и Ник. Но помощники и не возражали. Раненому волшебнику помогли надеть просушенную одежду, уложили на одеяло и понесли. Скай нес мешок и оба саквояжа. Крей подобрал плащи и надел оба на себя.

– Мало ли, какая там снаружи погода. Зима все-таки!

Глава двадцать третья

Глава двадцать третья

Скай очень боялся, что дверь в сарай смотрителя окажется заперта и придется снова проходить через все катакомбы до Большого грота, но дверь так и стояла чуть приоткрытая. В сарае было тихо и темно. Однако вовсе не так тихо и темно, как под землей. Фыркали и переступали с ноги на ногу лошади, свистел где-то под крышей ветер. Сквозь мутное оконное стекло пробивались закатные лучи. Скай почувствовал удивление: чувство времени говорило ему, что под землей они провели гораздо дольше, чем полдня. Хотя, решил он, кто сказал, что это вечер того же дня, когда они спустились в подземелье? Здравый смысл, впрочем, подсказывал, что в этом случае он сейчас был бы ужасно, просто невыносимо голоден.

Снаружи послышались шаги. Все как по команде застыли и, кажется, даже затаили дыхание. Кто-то осторожно обходил сарай. Пит с Ником тихо опустили Фаула на пол. Кучер вытащил нож. Ник сделал шажок в сторону, в темноту, и опустил руку в карман за своим оружием. Крей свел руки, готовясь создать защиту, мрачно поморщился и потянулся к стоящей в углу лопате. Скай даже не стал пытаться колдовать – сразу потянул из ножен кинжал. Человек снаружи остановился, прислушиваясь. Потом повернулся и пошел прочь.

Товарищи переглянулись. Потом медленно двинулись к наружной стене. Фаул остался лежать на полу с самым недовольным видом. Крей жестом велел ему помалкивать.

Крей и Скай подкрались к оконцу, Пит сразу выбрал дверь, но разглядеть они успели только высокую фигуру заходящего в дом человека.

– Кажется, это Ганн? – шепнул Скай.

– Да, точно он! – подтвердил Крей.

– А зачем он вернулся? – удивился со своего места на полу Фаул.

– Погода плохая, – предположил Пит. – Слышите, как ветер свистит? В горы в такую погоду без снаряжения лезть опасно. Да даже и со снаряжением на ночь глядя лучше не лезть.

– Он тут всю жизнь проработал, – возразил Фаул. – Знает эти горы, как свою хижину.

Крей глянул на разговорчивого приятеля мрачно, но согласился:

– Он волшебник. Холод не страшен, ветер со скалы не сдует – можно на себя Усиление кинуть, нечисть в горах его не тронет. Чего ему бояться? А сюда возвращаться рискованно – вдруг мы выбрались и помощь привели?

– Волшебнику нужна еда, – не согласился Скай. – А за помощью отсюда ехать и ехать. Так что, вернувшись сюда, он меньше рискует, чем бросившись в горы очертя голову.

– И ведь не прогадал, подлец, – согласился Фаул. – Что мы ему сейчас сделаем?

Пит тем временем уже добрался до своего экипажа и почти бесшумно рылся в рундуке под козлами. Оттуда он извлек здоровенный арбалет – из тех, что взводят, уперев ногу в стремечко, и колчан с болтами. Их было почему-то всего пять, и каждый был завернут в отдельный лоскут тонкой кожи.