Но Джим и не думал слушаться соседку. Он преданно махал хвостом и крутился вокруг незнакомого парня. Тот не делал попыток приблизиться к Густе, и тогда девушка пошла вперёд. Туман рассеивался ближе к реке, и участники странного действа стали легко различимы. Но внимание Густы было приковано к Джиму и незнакомцу рядом с ним.

– Вы меня слышите?! – возмущённо крикнула она.

– Я не держу его, – наконец ответил парень, – я бы и не смог. Я просто угостил его.

Густа разозлилась, подошла вплотную. Схватила Джима за ошейник.

– А ну, домой!

Пёс взвизгнул, вырвался и спрятался за Нилая. Густа разглядела его и отвернулась. Она не умела разговаривать с красивыми парнями. А тот, не смущаясь, изучал её, смешно хмуря тёмные, вразлёт брови. В свете ближайшего фонаря стал виден глухой чёрный комбинезон и длинный ярко-оранжевый шарф, который Густа приняла за пояс. Она съёжилась внутри, когда представила, как выглядит со стороны: в пижаме с сердечками и с растрёпанными волосами… Молодой человек пригладил каштановые кудри и глубоко вдохнул, словно готовясь к чему-то.

– Меня зовут Нилай.

– Я Густа. Вообще-то Августа, но так меня никто не зовёт.

Густа спрятала руки в карманы пижамы, нащупала Лушу – любимую с раннего детства игрушку, которая не раз приносила удачу хозяйке, пока не переехала на чердак пару лет назад. Но когда папа заболел, Густа отыскала её. Стала носить с собой: внутри маленькой тряпичной свинки будто бился пульс и своим биением помогал папе. Некстати вспомнилось, что Густа часто обещала папе не ходить за ворота в одиночестве, хотя она уже не ребёнок… В такие моменты она мысленно проговаривала папину считалку, та будто спасала Густу от последствий непослушания. И сейчас строчки запрыгали в голове: «Между небом и землёй путешествуем с тобой…»

Во взгляде Нилая мелькнул неприятный, потусторонний отблеск. Густа бормотала строчки без пауз, и скоро заметила растерянность в глазах парня. Вот это да.

– Дождись, пока луна выйдет, – добродушно сказал мужчина в таком же комбинезоне и забрал у него из рук инструмент, – давай-ка многозадачный тул, я сам закончу.

– Тул? – совершенно не к месту спросила Густа.

Нилай кивнул:

– Многозадачный. Нам без него никак.

– А нам – это кому?

Парень выставил вперёд плечо с нашивкой: серебристая спираль, перечёркнутая навылет стрелой. По краям незнакомые буквы.

– Дорожная Служба Междумирья.

– Хорошо, – согласилась девушка, – но что это за фокусы? Откуда здесь река и мост? И главное, зачем? Это вас я слышу с начала лета?

Под ногами зашуршал Джим. Он всё пытался выудить из свёртка остатки котлеты.